– Из меня отличный буксир получиться, – съязвила я в ответ, и, грустно шмыгнув носом, открыла дверь. Тут же поток воздуха рванул вперёд, чуть не сбив с ног, удержала лишь обувь, словно якорь, пригвоздив к полу.

– Во что играть будете? – спросила я, когда девочки в лёгких куртках выбежали на улицу.

– В футбол! – заправив волосы в клетчатый берет и невинно улыбнувшись моему шокированному лицу, Натали протянула младшей шапку. – Давай, одевай, мама смотрит.

– Надоело, – Катя неохотно натянула её на себя и, показав язык окошку, подошла ко мне. – Нам нужно спешить, а то ребята будут ругаться, что опоздали.

– Тогда нужно было часа на два раньше выйти, – заворчала я. – С таким грузом я едва переставляю ноги.

«Футбол?! В такую погоду?! Они что, рехнулись?» – мысли метались из стороны в сторону, и желание вернуться уже не казалось таким глупым.

– На самом верху есть поляна, там можно спрятаться, когда здесь плохая погода, – рассказывала малышка. Сквозь гудение ветра её голос был едва слышен. – Ребята каждую неделю на ней играют.

«Надеюсь, это правда, – снег хлестал по лицу, застилая глаза, но девочки упорно вели куда-то, словно могли разглядеть дорогу в этой непогоде. – Может, лучше было остаться дома?»

Пока мои ноги подчинялись движениям девочек, я раздумывала над этим вопросом. Прикидывая, сколько раз ещё нужно упасть, чтобы решиться вернуться назад.

– Почти пришли! – объявила Наташа, вдруг отпустив меня, и рванула вперёд

– Да, блин, – разозлилась я, почувствовав, как разжимаются пальцы девочки на моей ладони. – Если оставишь одну – укушу!

Бросив на Катю сердитый взгляд, я крепче сжала её запястье и уверенно потопала следом.

Внезапно лес расступился, приглашая нас на поляну, покрытую сверкающим покрывалом. Словно белоснежная пустыня она тянулась вперёд, упираясь в дали в могучие стволы сосен, Они опоясывали её, спускаясь с высоких гор зелёными волнами, смешиваясь с елями, которые медленно взбирались по крутым склонам. Здесь вправду было солнечно, как говорила Катя, но ветер был настолько сильным, что гул разносился среди верхушек деревьев. Он был похож на тот звук, который слышишь, прислонив ухо к старой ракушке, ещё хранившей память о море. Громкий, но в то же время лишённый звонкости, он волнами накатывал на поляну и разбивался о могучий утёс

– О, снеговик пришёл! – раздался голос Данилы, и я увидела, как от группы людей, которые что-то обсуждали, активно махая, отделился паренёк и побежал к нам, под негодующие взгляды своих друзей.

«Ну вот, зачем? – мысль о радушии лишь на миг появилась в голове, сбитая другой, более реальной. – Будет издеваться ». В попытке сбежать от общения, я взглядом скользнула в сторону, разыскивая Костю, и тут же наткнулась на светловолосую девушку, которую видела недавно у дома.