— Где ты, Ожог? Где ты, астра фатида, когда больше всего мне нужен?!

И словно отзываясь, воздух взорвался серым вихрем! Мелькающая, неуловимая тень, появившись ниоткуда, на огромной скорости врезалась в Прометея, превратилась в бурлящий клубок нечто, состоящий из А-энергии, теней и кипящей Тьмы. Внутри словно бесновался сошедший с ума зверь, сцепившейся в лютой схватке с чем-то бесконечно меняющимся, а затем жуткий комок взорвался тысячью черных капель! От темного эфемера остались только жалкие клочья Тьмы, пытавшиеся отползти подальше. Изнутри выскользнула неуловимая, очень быстрая тень, от которой отделялись другие живые тени — и они мгновенно смяли, смели со своего пути остальных черных двойников. Льдинке сразу стало легче — близкое средоточие чужой силы пропало, больше не сжимало ее ледяными когтями. Но до победы было далеко — вражеская мощь, вражеская воля никуда не делась, она была единым целым во всей массе этой черной гадости, они просто отсекли одно из тянущихся щупалец…

— Ну что не ждала, пропажа? — крикнул Ожог. Нет, не Ожог. Это Инк, темная хищная тень, обвитая сворой других теней поменьше, совершенно не походил на того Ожога, что она помнила, однако Льдинка сразу, мгновенно и безошибочно узнала его. Сердце подсказало — ведь в любом теле и обличье суть одна…

Он встряхнулся, как огромный Кот, сбрасывая с теневого доспеха капли ксеноцита. Знакомо ухмыльнулся:

— Думала, не найду здесь?

Не думала. Ждала. Они обнялись — прямо у Ядра, в клочьях серого тумана, среди дерущихся Инкарнаторов — призрачная девушка и серая тень, совершенно разные и меж тем как будто две половинки одного разбитого целого.

— Я знала, что ты меня спасешь, — прошептала Льдинка, замирая от счастья единения.

— У меня накопился обширный опыт в этом деле! — сказал Кот, — Но умеешь же ты выбирать места! Впрочем, может оно и к лучшему, а?

— Почему? — счастливо улыбнулось Льдинка, — Почему к лучшему?

— Ядро! — ответил он, — Впрочем, ты уже все поняла сама. Я всегда хотел отдать его тебе, а теперь оно и так наше. Бери его, бери его Память — и отправимся подальше от этого дерьма!

— Что ты имеешь в виду? Куда? — насторожилась Льдинка.

— Этот мир не то, чем кажется, Льдинка! Он не един, есть другие миры, те, откуда ты вернулась ко мне! Ты ведь можешь использовать Ядро. Мы пройдем сквозь Грань, сквозь время и пространство, — жарко зашептал Кот, — Вернемся туда, откуда ты пришла ко мне, там мы сможем быть кем хотим, где хотим, когда хотим — и никто больше не будет идти по нашему следу!

— Сбежать? — переспросила Льдинка, — Ты предлагаешь сбежать? А как же Черная Луна, наша миссия, Первый Легион?