Я закусила губу, не зная, что на это сказать. А еще — пытаясь стереть с лица упорно ползущую наружу улыбку. Потому что если Фьюри нарочно задержался в Салахе, ради желания побыть со мной подольше, то… то… То я сейчас лопну от восторга, вот что.

* * *

Я потихоньку привыкала к местным запахам, отличающимся особой, кристально чистой морозной свежестью и насыщенными еловыми ароматами. Ели тут росли везде, и их приятный запах приносил неимоверное удовольствие.

А местные жители радовали своей улыбчивостью. Лакорцы вообще — народ позитивный и благодушный. Они-то всегда рады гостям на своей территории. Встретят радушно, искренне поинтересуются делами Салаха, так же искренне порадуются достижениям страны и посочувствуют проблемам.

А вот у нас в Салахе дела обстояли иначе. Салахцы цеплялись за свою территорию зубами и когтями, ревностно относились к каждому клочку земли, отчаянно пытались захапать чужие близлежащие территории. И на огромный Лакор посматривали как на лакомый кусочек удивительного десерта, который так и хочется проглотить целиком. Населению постоянно промывали мозги на тему "злостных лакорцев" и "благородных салахцев". Увы, довольно большая часть населения, как стадо, велось на качественное промывание мозгов и к лакорцам относилось с заведомой неприязнью.

Я не одобряла такого подхода и в целом действия нашего императора, но кто бы меня спрашивал, верно? Важные шишки играют в свои важные игры, и как же хорошо, что я далека от всех этих перипетий!..

"Ага, настолько далека, что прямо сейчас самолично собираешься сдаться неизвестному тебе лакорскому принцу на непонятную должность", — съехидничал внутренний голос, решивший заменить временно притихшего Ластара.

Нет, ну это всё-таки другое. Я по рекомендации иду, да! Работать! Кем-то… Пока не очень понятно, кем именно, но искренне надеюсь, что не какой-нибудь наложницей.

В Лакоре всегда царило эдакое снежное царство. Даже весной и летом снег никогда не таял полностью, а уж зимой холода были особо лютые. Сейчас как раз было вроде как раннее лето, но проявлялось это лишь в изрядно подтаявших сугробах, всегда ослепительно ярком солнце и чистом голубом небе, пришедшем на смену короткой но бурной метели. Впрочем, и воздух дул довольно теплый, но недостаточно теплый для того, чтобы растопить вечные снега или хотя бы согреть уставших путников вроде меня.

Я поежилась от холода, несмотря на меховую накидку. Все же у нас, в Салахе, климат помягче намного будет.

Но местным жителям все это нисколько не мешало радоваться жизни. Люди на улицах были милые и улыбчивые. Мне охотно подсказывали дорогу, указав более короткий путь ко дворцу. Идти до него оставалось недолго, но я не то чтобы спешила, если честно. Ластар подозрительно притих и отказывался отвечать на мои вопросы, а мои мысли напоминали рой пчел, которые в смятении кружились по кругу. Поэтому ко дворцу приближалась с опаской. Что меня там ждет?.. И какой он, этот наследник лакорской империи? Интересно, конечно, и волнительно будет познакомиться с ним…