Тетушка Майя была невысокой щупленькой женщиной, с красивыми темными кудрявыми волосами, какими могут похвастаться все коренные жительницы Салаха. Одета она была как обычно, в простое длинное черное платье, каким всегда отдавала предпочтение, словно бы всю жизнь носила труар после смерти своего мужа.

Когда я быстро собрала свои скудные пожитки, мы с тетушкой даже вполне мило побеседовали за кружечкой чая, устроившись в гостиной за стареньким пошарпанным столом.

Лакорские стражники все это время были рядом, контролируя каждое движение меня и тетушки. Я чувствовала себя очень неловко под таким пристальным взглядом и предложила им тоже присоединиться к нашему чаепитию.

— Не велено, — сухо отвечал Гордон.

Тетушка не стала настаивать. Она никогда не была гостеприимной особой и в отличие от меня не чувствовала себя неуютно, попивая чай с пряниками на глазах у других.

Тетушка, кстати, совершенно безразлично отнеслась к появлению стражников в ее доме. Даже ничего не сказала, когда Гордон перед нашим чаепитием молча проверил заклинаниями все напитки и еду на предмет отсутствия в них яда, хотя лично я считала это перебором. Тетушка только назвала меня выпендрежницей с легкой улыбкой на устах, а потом просто перестала обращать внимание на посторонних.

Впрочем, тетушка всегда была такой: рассеянной и безразличной ко всему. Иногда мне казалось, что она не живет, а просто существует, как ходячая оболочка, внутри которой зияла пустота из полного отсутствия интереса и вкуса к жизни. Возможно, когда-то она взяла меня из детского дома именно в попытке почувствовать этот самый вкус, но потерпела сокрушительное фиаско в этой затее. Как ни крути, а чтобы вернуть вкус к жизни, необходимо сначала разобраться с собой и со своей головой.

…они появились внезапно. Обрушились на нас посреди чаепития, в мгновение ока.

Они — это некий мужчина в изысканном темно-красном камзоле и два карателя по обе стороны от него.

Два карателя. Два. Понимаете суть проблемы?.. Наверное, не понимаете, поэтому я объясню.

Когда рядом с человеком возникает всего один двуликий каратель, человек испытывает дикий страх, его сковывает ужасом, у него путаются мысли, он может впасть в панику при непосредственной близости от двуликого. Но когда двуликие собираются вместе… этот эффект усиливается как минимум вдвое.

Они появились внезапно. Не телепортировались — Гордон поставил на дом блокирующий телепортацию защитный контур — но прошли темным путем двуликих, по которым сами люди ходить не могли, но двуликие могли их провести по нему по необходимости. Что они сейчас и сделали, резко объявившись посреди комнаты.