Он нисколько не удивился незапланированному визиту двух влиятельных силовиков империи. Пронский — начальник Генштаба, Житин отвечает за разведку и контрразведку. Значит, возникла срочная необходимость

Оба генерала в полевой форме по-военному вошли в кабинет, сделали несколько шагов и замерли плечом к плечу, словно аршин проглотили, да еще грудь выпятили.

— Ваше Императорское Величество! — молодецки гаркнул Пронский, но Александр махнул рукой, приглашая офицеров присесть поближе, что те и сделали, замерев в ожидании, когда им разрешат доклад.

За долгие годы своего правления Меньшиков уяснил одну вещь: никогда не показывать нетерпения перед своими подданными. Ни при каких условиях. Смысл в этом простом правиле был. Докладчику давалось время осмыслить, с чем он пришел, и без эмоций, четко объяснить самую суть. Александр и сейчас не стал торопиться, тщательно прочитывая докладную записку, оказавшуюся под рукой. Нахмурился, подчеркнул карандашом строки, над которыми следовало подумать. Только после этого отложил лист в сторону.

— Я слушаю вас, господа, — обратил он свой взор на офицеров. — Вставать не надо, говорите с места.

Он ждал, кто будет первым, чтобы понять проблему, с которой силовики пришли к нему, минуя высочайшего соизволения на аудиенцию. Начал Житин, и Александр внутренне напрягся. Начальник разведки контрразведки многие проблемы решал сам, и если он здесь — случилось нечто неординарное, требующее решения на самом высоком уровне.

— Ваше Величество, — Житин выпрямился, не касаясь спинки стула. — Несколько часов назад, поздней ночью, поступило сообщение от Торговца об активном движении из-за Речку вооруженных отрядов численностью каждый по тридцать-сорок человек. Через Термез вдоль Сурхандарьи они продвигаются на север, предположительно, в сторону Гиссара. Всего, по данным Торговца, до трехсот боевиков уже на территории Турана. Организуют скрытые лагеря в малодоступных местах, накапливают силы.

Житин говорил, заметно волнуясь, даже вцепившись пальцами в край стола. Император сразу понял, что это сообщение не самое неприятное. Оно, конечно, связано с каким-то событием, но из-за подобной «мелочи» государя волновать не стоит.

— Торговец…, - Александр на мгновение задумался. — Он, кажется, ваш агент?

— Так точно, государь. Он находится в Термезе уже двадцать лет, создал разветвленную агентурную сеть в Афганистане и в приграничных с ним районах нашей зоны влияния.

— Каков смысл продвижения боевиков вглубь земель Туранского султаната? — Меньшиков закрыл папку. Проблема и в самом деле не из тех, от которой можно отмахнуться и отдать на разрешение компетентным службам. — И кто такой смелый объявился? Чего хочет?