— Торговец информирует, что активность со стороны афганских племен, входящих в клан Абдул Хотака, началась давно, еще месяца четыре назад, — Житин достал из внутреннего кармана кителя маленький блокнот, полистал его до нужной страницы. — Хотак — глава кандагарского клана, объединяющего несколько крупных пуштунских племен. Его гонцы неоднократно появлялись в Термезе. Их замечали на рынках, в чайханах, в домах знатных купцов. Торговец сначала не придал этому значения, полагая, что активность связана с перевалкой опия в Туркестан. Но когда соглядатаи стали делиться информацией, догадался собрать вместе разрозненные слухи. И ему очень не понравилась тенденция. Оказывается, где-то в горных районах Зеравшанского хребта пастухи, а может — и местные жители — обнаружили странную аномалию, очень похожую на раскрывающийся портал. Все признаки магических, энергетических и физических возмущений говорят об этом. Жители кишлаков в большинстве своем обычные люди, не одаренные. Магов там мало, в отличии от Афганистана, где их пруд пруди. Сказывается близость к арабской школе магических искусств.

Житин кашлянул, извиняющимся взглядом посмотрел на императора, и налил себе в стакан минералки из бутылки, стоявшей посреди стола.

Голос его после пары глотков воды окреп:

— Слухи поползли в долину. Видимо, аномалия настолько впечатлила свидетелей, что они не смогли умолчать. Гиссар, как известно, стоит на Шелковом пути, и многочисленные купеческие караваны разносят каждую интересную весть в разные стороны. Так она достигла ушей Абдул Хотака. И боюсь, не только его. В регионе активничает британская разведка.

— Полагаете, Самуил Петрович, что вождь клана хочет первым найти эту аномалию?

— Я уверен в этом, — кивнул Житин, и одновременно с ним — Пронский. — Для Абдул Хотака данный магический ресурс станет еще большим подспорьем в борьбе за укрепление династии и подчинении тех племен, которые еще не склонились под его властью.

— То есть, налицо обострение конфликта?

— Так точно, Ваше Величество, — откликнулся Пронский. — А мы знаем, что активизация боевых действий между афганскими племенами грозит дестабилизацией обстановки на землях протекторатов. Придется увеличивать контингент войск, проводить мобилизацию волхвов и специалистов различных структур, умеющих работать за «ниткой».

На жаргоне разведки «ниткой» называли границу, и Александр был прекрасно осведомлен об этих тонкостях.

— Что нас должно волновать в первую очередь? Открытие портала или активизация эмиссаров Хотака вкупе с британцами?

— Одно вытекает из другого, государь, — Житин снова отхлебнул водички. — В первую очередь нам предстоит выяснить, что за аномалия появилась в горах, какого она свойства? Не связана ли она как-то с событиями, в которых активно участвовал барон Назаров?