Голосую за первый вариант. Хитрецов у нас хватает.

— Ну, я точно не знаю…

— Айаурргх! Сколько?

— Чуть больше года! — отрапортовал он, ещё и издевательски приложил щупальце к своей голове.

Хорошо, сейчас я проявляюсь в виде иллюзии, и та по-прежнему смотрит на Айаурргха с хмурым выражением лица, но главное — я не потеряла бдительность и не оказалась раздавлена толщей воды. И меня не отбросило в другую часть океана от его телодвижений!

На глубине мне в любом случае стоит оставаться в виде бесплотного духа. Для собственной безопасности. Всё-таки, как бы я ни любила воду, свою стихию, подводным жителям я не доверяю.

Чуть больше года.

Год! Целый год! И ещё немного сверху!

Но… как? Как такое возможно? Я думала, меня не было от силы пару-тройку дней, ну, неделю. Но год с лишним!

— Мне казалось, прошло куда меньше времени, — произнесла спокойно. — Но я слышала о мирах, в которых время течёт быстрее.

— Из нашего мира ты, скорее всего, вообще не уходила. Это озеро инициации. Как оно себя поведёт — всегда загадка, бывали случаи, когда оно в прямом смысле выплёвывало магов. Сейчас здесь редко бывают водные маги, но когда-то я знатно развлекался и всегда побеждал Килга в спорах, кто выживет, а кто нет. Опыт!

— То есть отборы невест для правящей семьи — это не способ тебя хорошенько накормить? — пошутила с улыбкой, ещё и пальчиком пожурила монстра-обманщика.

— Я питаюсь от озера, а вы действительно невкусные, — в тон мне ответил Айаурргх. — Да и все отборы — натуральная фикция. Фаульс такой же упрямый, как и Килг. Сказал, не женится, значит, ругаться и спорить бесполезно. Его высочество согласился провести этот отбор лишь для того, чтобы Килг не разнёс оппозицию окончательно.

— Это ослабляет магические семьи, — произнесла я, сообразив, почему ни Килг, ни Ульс на самом деле не хотят уничтожать оппозицию.

— Именно. В мире всегда должен быть баланс. Как только под водой становится меньше сильных родов, у драконов тут же начинают активно рождаться водные маги. Они хоть крылатые, а легко путешествуют и в воде, и в воздухе, рыбу нашу жрут, сокровища добывают. У меня в Бездне знаешь сколько кораблей с богатствами? Всё Килг принёс, чтобы не разграбили. Он ненавидит мародёрство и считает эти суда памятниками погибшим.

— Это… достойно. Некроманты, наверное, под водой не в почёте, да?

— Наоборот. Раньше много их было, Килг разрешал поднимать погибших и спрашивать их волю, передавать семьям имущество и самих зомби, чтобы их похоронили согласно традициям. У демонов уважительное отношение к смерти и загробному миру.