Я расплылась в зубастой улыбке, как обожравшийся яблок анкилот.

Жаль, конечно, что нам с Корделией не дали возможности поупражняться в запрещённых науках, но вариант с подарком даже лучше. И вообще забавно. Говорят же, что нужно озвучивать свои желания и мечтать, не стесняясь. Я требовала Жемчужный замок в качестве свадебного подарка от императора архов, а получила от любимого мужчины.

«Стоп, стоп, стоп, леди Ларс. Мы с тобой признаем его любимым только после выяснения всех обстоятельств, а пока он — морской принц и совсем не герой нашего романа», — напомнил мне здравый смысл обо всех препятствиях для благополучного исхода. Может, за время моего отсутствия некоторая их часть была сметена яростью влюблённого в меня демона, но я должна убедиться, что имею право дать волю чувствам. У меня куча обязательств перед своим родом.

— Видимо, моим истинным предназначением была твоя инициация, — несомненно, подслушав все мои мысли, продолжил Айаурргх как ни в чём не бывало. — Так что домой я теперь могу вернуться в любой момент, но пока решил задержаться, подождать, чем закончится ваша история. Под водой никогда не было так весело, даже в кровавые времена.

— Здорово, что я смогла вас развлечь. Айаурргх, а сколько времени меня не было, что ты успел получить столько положительных эмоций? Ещё и Жемчужный дворец… Даже два. Это ведь не так просто даже для архов, а Ульс всего лишь демон.

— В смысле «всего лишь»? — обиделся он, позабыв про первый вопрос. — Архи — те же демоны, только немного другие. А так наши демоны ничуть не хуже! Просто их мало. Пока мало.

Айаурргх подозрительно замялся и с бешеной скоростью принялся выливать на меня реки информации — кто женился, родился, кто строил новый дворец, как бесился Килг. Но я зацепилась за ту его запинку и не стала распыляться на остальные новости.

— В смысле «пока»? — заинтересовалась я, поневоле переняв у Айаурргха манеру общаться.

— Ничего не скажу, пока не выйдешь замуж. Кстати, твой отец дал согласие, ваши монархи подтвердили, Килг радуется больше всех, даже не прибил Фаульса за демарш с Жемчужным замком. Просто построил новый, раз в семь больше, — быстро выдал он. — В общем, все ждут только тебя.

Наученная горьким опытом, решила не торопиться. Тщательно обдумала сказанное — ведь, как оказалось, в каждой фразе древнего создания есть смысл или подсказка. Даже в обманных маневрах.

Итак, о чём он умолчал?

— Сколько времени меня не было? — требовательно спросила, проявившись в виде мерцающего силуэта напротив огромного глаза.

О, получилось. Здорово! Выходит, не так сложно быть частью стихии. С другой стороны, я для этого создана. Другое дело, что была лишена возможности полноценно инициироваться — по воле кого-то особо хитрого или чрезмерно пугливого.