— Каков, а? Постарели мы с тобой, брат. Уже не замечаем слежки под своим носом.

— Да брось, — Арсений нисколько не переживал по этому поводу. — От слежки китайцев мы себя обезопасили. Просто не брали в расчет какого-то ворюгу-афериста, знавшего Никиту. Вот и попали под бдительный контроль. Надо же, сеть осведомителей и топтунов организовал! Может, стоило проследить за ним?

— Пустое, — возразил Тагир, цепляя колбасу на вилку. — По его роже видно: битый волчара. Наверняка шнырей с собой взял для подстраховки. Вышел бы следом — получил бы пику в бок. Вопрос в другом: верить или нет в его знакомство с Никитой? Не оставляет мысль о провокации.

— Да грубоватая провокация получается, — помотал головой Арсений, ставя остывший чайник на плиту. — Странная, выпадающая из логики событий. Надо Никиту предупредить. У нас не остается времени, если Хирург сказал правду. Но проверять информацию — однозначно засветить себя перед китаезами. Скажем сейчас — у парня будет возможность подготовиться к любому развитию ситуации. Коваленко тоже предупредить надо.

— Звони со своего, — предложил Тагир. — И насчет Хирурга обязательно спроси.

* * *

Никита верил в поддержку высших сил, а точнее, своих родных и близких, давно переселившихся в Небесные Чертоги, с того момента, когда жаркий костер кроды поглотил Патриарха. А еще он не забывал о силе Перуна, данной ему благодаря матери, стоявшей возле алтаря. И был убежден в собственной правоте того, что собирался сделать. Сегодня ночью волхва озарила мысль: сама Мокошь, богиня, плетущая узоры судеб, обратила на него внимание.

Новость о Хирурге, пропавшем, казалось, навсегда на просторах империи, невероятно потрясла Никиту. Каким образом вор оказался в Верхотурье? Почему именно там, а не где-то на южном побережье тёплого моря, куда мечтал поехать? Или в ином, более комфортном для проживания пожилому человеку месте? Какие божественные силы кинули игровые кости на поле жизни, чтобы Никита и Хирург снова встретились вместе?

Сначала он недоверчиво воспринял рассказ Арсения, поведавшего о визите вора к ним в гости. Заставил потайника тщательно описать внешность Хирурга, и только потом подтвердил: да, это именно он, а не подставное лицо. Замысловатые игры Балахнина или китайцев Никита категорически отрицал. Слишком много факторов должно было сойтись в одной точке.

Звонок от Арсения прошел ночью, когда Тамара и Даша уже спали. Увидев на экране телефона его имя, волхв тихо и быстро оделся, не произведя ни малейшего шума, выскользнул из спальни. Большинство обитателей дома разбрелись по комнатам, и только на кухне слышались голоса Елизаветы и Нади, позвякивала посуда. Гостиная была погружена в полутьму, несколько ночных светильников разгоняли тени по углам.