Так или иначе, но после столь неудачного начала кампании, противник был полностью деморализован и, как следствие, Коалиция стала потихоньку разваливаться. Не прошло и месяца с момента объявления сплоченными европейскими государствами войны Российской Империи, как все как-то незаметно закончилось. Англия потеряла больше всех в этой краткосрочной схватке — более миллиона человек и фактически весь свой боевой флот. Сохранилась только Северная эскадра, однако в их Адмиралтействе теперь заняты решением проблемы, где взять обученные экипажи, чтобы доставить корабли из норвежских фиордов обратно в Англию. К тому же, их нужно еще и от мертвецов как-то освободить, а желающих лезть в кишащие размножившимися на дармовой кормежке крысами недра желающих не находится даже за большие деньги. Похоже, долго еще ржаветь на якорной стоянке линкорам, крейсерам, транспортникам и прочим кораблям Его Королевского Величества. Там пищи для крыс предостаточно.

Впрочем, пусть о высокой политике поведают народу… хе… прошу прощения за тавтологию, высокие политики. Я же всего лишь скромный офицер. Мне даже как-то неловко находиться среди сияющих золотыми погонами генералов, адмиралов и очень редких полковников.

А дамы… это что-то. Совокупной мощности сияния их бриллиантов хватило бы отправить на дно морское не одну вражескую эскадру. Моя Машенька на их фоне сущий воробышек — всего-то платиновые сережки с некрупными камушками, жемчужное колье и скромное колечко с алмазом в два карата. Всю прочую мишуру моя невеста компенсирует своей молодостью, свежестью и н красотой. Я все думал и гадал, кого мне она напоминает. Наконец пришел к выводу, моя Маша точь в точь Марина Влади в роли юной дикарки из фильма «Колдунья» такая же свежая, чистая и непосредственная.

Неловко, но приходится здесь находиться, ибо я герой. А героев, полагается награждать. Вот так и стоим скромно в уголке в ожидании, когда герольд (или как он там правильно называется) провозгласит мое имя, и мы с невестой сможем наконец-то покинуть эту ярмарку мужского и женского тщеславия. Ну не люблю расфуфыренную толпу, где всякий высокопоставленный чин так и норовит кинуть косой взгляд на какого-то капитана третьего ранга, невесть каким образом затесавшегося в их сплоченные ряды.

А пока идет активное награждение высших военачальников. Наверное заслужили. За что им вешают на грудь ордена, зачастую размером с чайное блюдце, я не вникаю.

Не понимаю, для чего меня вообще сюда позвали. Второй раз орден «Михаила-Воина» не вручается, а что-то типа звезды «Адмирала Славина», креста «Андрея Первозванного» или еще какой бирюлькой (у нас их пруд пруди — эвон на генеральских мундирах едва не в два слоя, аж на спину впору вешать) могли бы перепоручить награждение адмиралу Романову, моему непосредственному начальнику. Нет же, царь-батюшка настоял на моем обязательном присутствии на торжественной церемонии награждения военачальников. Ага, они-то военачальники, а я-то с какого боку припека? Высший государственный орден имею, вроде как более ничем особым порадовать меня не могут.