— Шак’тур Драконобой, — прорычал Крог, не отрывая взгляд от исполина.

— Крог знает Шак’тура? — в голосе Су’уры прозвучало удивление.

— И Шак’тура, и Секача, — взгляд Крога коснулся семифутового орка с огромным ятаганом, что расположился по левое плечо вождя. — Багатуры из клана «Чёрного Молота». Шак’тур — тра’вага — старый и очень сильный.

— И полагаю прозвище Драконобой отнюдь не за любовь к рыцарским поэмам? Надеюсь, нам нечего делить?

— Скоро выясним, — буркнул Крог. — Идём. Вождь ждёт.

2

Тот самый трактир, где Шеймус некогда повстречал Кортеса, ныне стал пристанищем вождя, военного совета и его «личной гвардии». Наскоро собранные полевые лагеря, отсутствие крепостей и знание окрестных лесов превращали воинство «Железного Кулака» в неуловимую для имперских солдат силу, а возможность оккупировать окружающие сёла давали оркам кров и место для временного базирования. Несмотря на доминирующий перевес сил в данном регионе, имперские войска попросту не могли навязать оркам генеральное сражение.

Бакрут расположился на ковре, в окружении Аорока и Шак’тура, что неустанно бдели за безопасностью вождя. Глаза Бакрута неспешно бороздили разложенную перед ним карту, а разум обрабатывал уже составленный план. Лейтенанты терпеливо ожидали решения.

— Что если использовать катапульты? — подал голос Барав — командир орочьей пехоты в лице громил и эстаков.

— Метнуть камень с трёхсот шагов? — покачал головой Бакрут. — Опасно. Проиграем время — завязнем. Завязнем — потерпим поражение.

Командиры отрядов, среди коих присутствовали семь орков, тройка зверолюдов разных мастей и напыщенного вида гоблин, ответили единым кивком. За каждым из них стоял собственный отряд, у каждого было задание на грядущее сражение, и каждый планировал достичь поставленной вождём цели любой ценой. Именно таковой и была иерархия в войске «Железного Кулака».

Постепенно со стороны входа прибывали силуэты десятков гостей, среди коих нашлось место для орков, пленных людей и пары путников в компании охотницы. Бакрут дал отмашку командирам. Совет был окончен. Прибывшие спешно наводнили трактир. В воздухе повис запах недоумения и страха, а так же хаотичного естества тех, кто ныне повелевал Лефбаденом. Огромный орк из числа багатуров сделал шаг из толпы, бросив перед вождём стенающее, обожжённое тело.

— Это же… — беззвучно протянул Шеймус.

— Кортес? — прогремел Бакрут. Если вид пожилого вождя не внушал трепет, то его раскатистый голос был совсем иным делом.

— Надо думать… Бакрут Железный Кулак? — ухмыляясь, простонал лидер «Черноклыка». В его голосе звучала боль и горькая ирония. — Не думал, что ты такая старая задница.