Свет в зале Круга кланов был приглушен, и на экранах разворачивалась во всех подробностях сцена уничтожения Гъде. Главнокомандующий Мрланк Селдхреди отчитывался перед Раем. Он стоял в центре в расслабленной и спокойной позе и комментировал видеозапись, доступно объясняя, что именно происходит, при этом не создавая у представителей кланов обидного ощущения собственной глупости. Как же он изменился, вновь подумал Ртхинн, вспомнив, как впервые выслушивал доклад угрюмого, зажатого Мрланка в этом самом зале, и как ворчал Криййхан Винт, сварливо сетуя, что некому, кроме стремящегося к смерти капитана, поручить важную миссию. Сейчас Криййхан кивал одобрительно и удовлетворенно. Как и большинство присутствующих.

Справедливости ради следует отметить, что причины для удовлетворения есть и помимо положительных перемен в личности Мрланка. Главный враг повержен в прах. Мерзкий пособник тьмы Ен Пиран сожжен заживо, а мир, который его взрастил, стерт с лица Вселенной – это даже больше, чем могли желать шшерцы. Чфе Вар, поддержавший зло, раздавлен, Эл Танг Ри принесла униженные извинения за действия адмирала Конг Ну Тоэ и ядерный взрыв в землях Кенцца, в скором будущем ожидается прибытие материальных ценностей с Чфе Вара в счет компенсации, да с процентами. Салима последовательна и дотошна; Ртхинн не сомневался, что она выдоит и Эас, столь неосторожно подставившуюся, и притом не забудет интересы союзников, как не забывала их доселе – к вящему изумлению старика Криййхана.

– Эту видеозапись следует разместить в планетной сети, – высказала свое мнение Аххьеша Кенцца и посмотрела на Ртхинна, ожидая возражений. Они редко сходились в оценках, в том числе и потому, что конкурировали между собой, но нынче она ему уже не конкурент. Да и был он с ней в данном конкретном моменте совершенно согласен. Разумеется, запись надо продемонстрировать людям, пусть все порадуются.

Криййхан благосклонно кивнул адмиралу Мрланку и, скрипнув костями, поднялся со своего места, обозначив окончание официальной части. Представители кланов начали разбредаться, иные подходили к Мрланку, возящемуся с кристаллом памяти, что-то говорили. Ртхинн тоже подошел бы, но он до сих пор не мог отделаться от неловкости, стоящей между ними. Удержись он вовремя от злой шутки, многое было бы по-другому.

Мрланк подошел к нему сам.

– Как удачно, что я вас встретил, хирра Ртхинн, – можно подумать, он не знал, что встретит его на совещании Круга. – Вы, конечно же, можете принять решение по этому несложному вопросу, – любопытно: если бы вопрос был сложным, он не доверился бы Ртхинну?