— Заниматься? — неуверенно спросила я, — да… честно говоря, я и не задумывалась об этом. Естественно, раз уж я обеспечу зарядку Обелиска воздуха — надо будет что-то попросить у Совета. Чем-то, конечно, заниматься будет надо.

— Я хотел сделать вам предложение, — ещё более осторожно сказал ректор, — раз уж вы стали могущественной волшебницей воздуха… может быть, вы могли бы поучаствовать в том… чтобы передать свои знания другим?

— Вы имеете в виду… чтобы я учила других магии воздуха? — я начинала понимать, к чему клонит этот человек.

— Верно, — кивнул ректор, — мастеров магии воздуха Старый Свет не видел уже сотню лет. А, между тем, сейчас, в преддверии войны, спрос на них будет так же велик, как и на другие стихии. Так что да, Мари, я предлагаю вам работу. И с оплатой не обижу, уж можете мне поверить. Я… имел долгий и тяжёлый разговор и с Советом, и с королём, — он мрачно ухмыльнулся, — по итогу которого советники всё-таки обязались выделять мне такое финансирование, какое необходимо для того, чтобы я мог обеспечить своим преподавателям достойный заработок. А не те гроши, что мне любезно выделяли в течение последних двадцати лет.

— Благодарю вас за столь щедрое предложение, — вежливо кивнула я, — но, к сожалению, вынуждена отказаться.

— Почему же так, Мари? — искренне удивился ректор.

— Ну, вы же вчера сами всё слышали, — ещё более печально ответила я, — это не моя магия воздуха. Я поглотила душу другого человека. Душа этого человека согласилась на подобное лишь ради того, чтобы мы зарядили четвёртый Стихийный обелиск. Для того, чтобы отодвинуть войну. Этот симбиоз появился за этим. И только за этим.

— Но… может быть, — неловко начал ректор, почти беспомощно посмотрев на меня, — хотя бы немного. Хотя бы год… Целый огромный год…

В этот момент я ощутила, как Ириния просит контроль. И тут же уступила, позволяя Сестре самой всё объяснить. Я закрыла глаза. А когда открыла — на ректора смотрели один зелёный глаз и один синий.

— Я понимаю твои боль и тоску, человек, — ласково пропела Ириния, — но, к сожалению, я не могу тебе помочь. Не волнуйся. За упадком всегда следует рост, и сейчас, в преддверии войны, появятся новые сильные маги. Среди них будут и маги воздуха, и, возможно, даже мастера. Твой университет ещё ждут годы славы и почёта, уж поверь мне. Но я, к сожалению, тебе помочь не смогу. Ради того, чтобы сделать то, что должно сделать сейчас, я запрещала себе умирать целых пятьдесят лет. Прошу меня понять. Я просто слишком устала.

— Я понял вас, почтенная Сестра, — кивнул ректор, — я понимаю ваше положение — и принимаю ваш отказ. И всё же — спасибо вам за слова поддержки. Хочется верить, что всё это действительно будет так.