— Что… что это такое было? — хрипло спросил я.

— Защита от непрошенных гостей, — пожала плечами старшая горничная, — неужели вы думаете, что ректор позволил бы слабой девушке открывать двери любым посетителям — и при этом не позаботился о её безопасности? Страж академии признал вас безопасным — значит, вы можете войти.

— А если бы… не признал? — я всё ещё не мог прийти в себя.

— Не переживайте, просто парализовал бы. Нам ни к чему лишние проблемы. Но тогда к вам спустился бы лично милорд ректор. И тут уже возможны варианты. В лучшем случае вас бы просто развернули и посоветовали больше никогда сюда не приходить. В худшем… могли бы и королевскую стражу позвать. А теперь, с вашего позволения, прошу за мной. Вы пришли очень поздно — приёмные часы у ректора заканчиваются через двадцать минут. Он, конечно, всегда делает исключения и готов задержаться, да только ему тоже отдыхать надо. Особенно сейчас, когда Совет, того и гляди… — спохватившись, девушка замолчала.

— А при чём тут Совет? — поинтересовался я.

— Неважно. К вам это не имеет никакого отношения, — холодно сказала горничная.

Мы прошли мимо большой каменистой площади. Вероятно, это была площадка для тренировок: в одной её части находилось озеро, возле которого могли практиковаться маги воды. Так же на одном участке каменистая поверхность была неровной, а на втором — на той же поверхности присутствовали чёрные пятна сажи.

Сама башня при всей своей высоте больше всего напоминала конус. Я не поленился использовать интуицию и выяснил, что в основании башня была примерно полсотни метров в диаметре, а вот на самом верху — всего двадцать пять. На самой верхушке был конический колпак. Устройство башни было весьма практичным. Благодаря такой поверхности капли дождя всё же стекали по стене, а не струями обрушивались на землю с двухметровой высоты. Будь это иначе — земля у основания давно была бы размыта.

Двери была сделаны из стьёка — это дерево очень похоже на земной дуб, только стволы часто по толщине не превышают берёзу, да и древесина темнее. Сразу за дверьми располагалась огромная прихожая. Больше ничего не было — лишь лестница прямо из центра вела на второй этаж.

— Для парадных приёмов, когда в них есть нужда, — небрежно сказала девушка, предугадав мой вопрос. Только, как выяснилось, этот этаж так и назывался: парадным. Нумерация начиналась со следующего этажа.

— Здесь столовая, — сказала Зарилия, кивнув в сторону двери, за которым слышался довольный гул, перемежающийся звоном вилок и многочисленными жевательными движениями. Из любопытства я бросил взгляд за дверь — и сразу увидел трёх людей, девушку-гномку, двоих орков и двух же эльфов. Правда, один был тёмный, а один — светлый. Опознавательных знаков ни на ком не было. Не имея привычки оставлять вопросы без ответа, я обратился к своей интуиции, вернее, ныне инстинкту. Как оказалось, раньше у студентов была своя униформа, но порядка пятнадцати лет назад её упразднили. Из-за постоянного сокращения финансирования. И это меня изрядно удивило. Магия — это ресурс, с помощью которого любая власть всегда стремится упрочить своё положение. И уж эти никогда недостатка в деньгах не испытывали. И было очень странно видеть, что экономить начали именно на магах. Я не на шутку заинтересовался. Если раньше я воспринимал это место как гостиницу, где мне выдадут номер (скорее всего), то теперь захотелось задать ректору некоторые вопросы. Вряд ли его устраивает такое положение вещей.