— Мой бывший партнер… — Она запнулась, уточнила: — Юджин, мы вместе прилетели. Вместе дрались на Арене, пока он не получил ящик наподобие, качеством даже похуже. Так вот, он получил робоскаута. Миниатюрный автоматизированный шаттл-разведчик с заряженным на десяток прыжков гипердвигателем. Отправил он его в неизведанный сектор галактики и открыл пригодную для колонизации планету с богатыми ресурсами. Продал координаты Верховному совету за двести монет и помахал мне ручкой. Свалил куда-то, слышала от общих знакомых, что на Базар.

— Это еще что за планета? — удивился я такому названию.

— Базар — это наши так называют. Там собираются те, кого отверг Сидус. Или те, кто сами отвергли его. Преступники, изгои, пираты. Расы, не принятые станцией, часто там создают базы, скупают ресурсы, моды и технологии. На самом деле там не так плохо, даже наоборот.

— Зачем же Юджин туда отправился? — спросила Крисси.

— Он мне не говорил, но… Если есть деньги, на Базаре можно жить королем, а они у него есть. И климат на всей планете курортный, гравитация нормальная. А тут… Станция большая вроде, но это ведь не планета. Ни солнышка, ни травки, ни неба…

— Ты сказала, что гравитация нормальная. Для кого? Это что, человеческая планета?

— Все время забываю, что вы и недели тут не провели, — вздохнула Беверли. — С модом универсального метаболизма и высокой «Адаптируемостью» жить можно везде, хоть на Сарисуру. Юджин, разумеется, прокачал ее и мод тоже поставил.

Некоторое время мы все молчали. Адреналиновые вспышки боев, азарт и кураж медленно растворялись в накатившей волне усталости. Зевнув, я закрыл описание «Среднего ящика с непредсказуемым содержимым», решив отложить его открытие на день-два. Вряд ли за такое время он исчезнет.

Крисси сделала то же самое.

— Отдохнем, наберемся сил и пойдем на турнир, — объявил я. — А сейчас домой.

— Есть, рядовой Райли! — отдав честь, воскликнула Беверли.

Я хотел сказать, что, вообще-то, капитан, но вспомнил свое звание в иерархии Арены. Глянув на Беверли, я поинтересовался, какое звание у нее.

— Сержант, — ответила она.

— Странно, сержант Синклер… Почему Разум использует звания хомо? Переводчик дает приближенные названия или так у всех?

— У рапторианцев твое звание звучит как «прибади» и значит что-то вроде «разумный, доказавший право защищать честь клана». Я интересовалась, пока сама в рядовых ходила.

— Понял.

— Что ты понял?

— Что Разум создал Арену не просто так, — ответил я, глубоко задумавшись.

Наверное, всех нас готовили. Заманили технологиями, возможностью обмена знаниями и торговли, выдали бесплатное жилье и питание…