Красное. Как много красного… почему Аластер никогда не задумывался над тем, как прекрасен этот цвет? Ничего красивее в жизни не видел…

Серый плащ на бело-красном снегу все портил. Аластер хотел поднять руку и убрать его, но не смог, рука оказалась слишком тяжелой.

— Как печально, — голос императора, совсем близко. — Неприятное происшествие. Как ты думаешь, почему он подслушивал? Неужели думал, что я его не замечу?

— Полагаю, повелитель, этого нам уже не узнать. Если бы вы дали понять, что хотите допросить его сначала…

— Не страшно. Главное, что смерть этого мальчика останется для всех печальной и таинственной загадкой.

— Получается так. В принципе, существовало и другое альтернативное решение. Я мог бы вмешаться в его спирали и изменить этот фрагмент памяти.

— Не стоит, ты же знаешь, как я отношусь к прямому вмешательству в души людей. Будем считать, что Аластер Рикмор заслужил достойную кончину. Возможно, моя дочь будет опечалена его внезапным исчезновением, но она всегда быстро утешается. Разберись с этим! Только подальше отсюда, чтобы никто не увидел. Хватит уже случайных свидетелей.

Красно-белая гармония исчезла. Аластера подняло в воздух, к высокому звездному небу, которое почему-то тоже заволакивалось краснотой. К счастью, в этом новом красном мире не существовало боли.

Он представил, как всадник в черном плаще, на черном коне везет его через звездное небо, а за ними алым шлейфом разлетается кровь… она багряными каплями падает на землю, оскверняя белоснежный покой их сурового Бога… Затем разноцветные люди с картины Ферроу подхватывают его на руки, чтобы нести дальше, но их всех настигает огонь, ведь полотно его жизни горит!

Однако тут что-то неуловимо изменилось. Мирная и радостная картина вдруг померкла. Шею стало раздирать от боли.

— Я рад приветствовать вас в столь поздний час, дорогая, — услышал он голос Виктора.

Холод раскатился по телу Аластера. Он разлепил глаза, но смог увидеть лишь тьму.

— Говорят, за излишним спокойствием слабый мужчина пытается скрыть свою слабость, — этот женский голос Аластер слышал впервые.

Тьма не отступала, но начали возвращаться чувства. Шея! Его шея, что с ней?

— А что, по-вашему, за ним скрывает сильный мужчина?

Помогите! Кто-нибудь! Я сейчас умру!

— Сильный мужчина, слабый мужчина… Бросьте, Виктор, я только что выдумала эту поговорку. Какой вы доверчивый! Кстати, ребенок у вас на руках очень скоро умрет. Вы знаете об этом?

— Конечно, дорогая Регина. После этого моя цель будет выполнена, ведь я несу его подальше, чтобы умертвить.

— Как прекрасно, когда желания и возможности совпадают. Интересная у вас служба!