И откуда мне было знать, что для такого случая следовало бы репетировать, что и как я ему отвечаю, чтобы не стоять сейчас перед ним, как птица, внезапно разучившаяся петь?

– Да, – хрипло прошептала я, потому что мой голос мне не повиновался. – Да! – произнесла я тверже, громче и увереннее. Боже, я едва могла дышать.

Сердце едва не выпрыгивало из груди, когда я смотрела на счастливую и радостную улыбку Бенджамина. Его глаза блестели, и сам он покраснел от нахлынувших эмоций. Порывисто обняв его за шею, я крепко поцеловала его. Я целовала его губы, его щеки, родинки на шее и прижалась к нему так крепко, что теперь мы оба задыхались.

– Я люблю тебя, Лиз, – прошептал он, целуя меня за ухом, вызывая у меня хриплый и едва слышный смех.

– Я люблю тебя, Бен, – прошелестела я, наслаждаясь новыми пьянящими ощущениями. – Долго же ты собирался с духом, чтобы спросить об этом, – пошутила я, и он так нежно улыбнулся, что я совершенно потеряла голову.

– В противном случае ты бы сделала это за меня. Все-таки не хотелось, чтобы ты украла у меня эту возможность, – заявил он, и я крепче прижалась к нему, довольная, как сытая кошка.

– Ты не понимаешь. Преимущество быть самостоятельной женщиной заключается в том, что она может делать все сама, но не должна, – продолжила я его шутку, и он вновь прижался своими губами к моим.

Быть с ним наедине ощущалось слаще меда, но вдруг нашу идиллию прервал чей-то пронзительный крик.

Встревоженная, я вырвалась из объятий Бенджамина, он взял меня за руку, и мы побежали по лабиринту в сторону лужайки, где остались все гости.

Но продвинулись мы недалеко, столкнувшись со старенькой миссис Росс.

– Что случилось? – спросила я у нее, но в следующую секунду сама все увидела.

В одном месте из живой изгороди торчали две ноги в тонких чулках и атласных туфельках, расшитых цветами.

Я еще не пришла в себя после предложения Бенджамина, и мысли мои были очень далеко от земли, так что я не сразу осознала, что вижу перед собой. Понадобилось некоторое время, чтобы окончательно вернуться с небес на землю.

– Бенджамин, – выдохнула я, и он проследил за моим взглядом.

Не прошло и секунды, как появились другие, и все они кричали наперебой. Мистер Голден и сэр Перси помогли бедной миссис Росс, а новоиспеченная миссис Хиггинс при виде ног, торчащих из изгороди, упала в обморок. Бенджамин поспешно бросился вперед и поймал ее еще до того, как могло случиться худшее.

А я осторожно обогнула заросли, чтобы посмотреть на женщину с другой стороны.

Она лежала на животе, лицом в землю. Не похоже, что она просто споткнулась и упала. Она будто решила вздремнуть. Средь бела дня, в лабиринте из живой изгороди, во время чужой свадьбы.