– Ты прав, – ответила Элоана. – Те, кто не приветствовал вас так в приемной, должны были сделать это сразу, как вас увидели.

– Лорд Амброуз, моему сыну вы поклонились, – добавил Валин.

В лорде Амброузе вспыхнули гнев и неловкость. Он промолчал.

– Вы склонитесь перед вашей королевой. – Кастил холодно смотрел на атлантианца. – Или умрете перед ней. Вам выбирать.

Вонетта, сидящая у моих ног, издала в знак согласия низкое рычание.

Я напряглась. Хотелось вмешаться, положить конец прежде, чем на моем первом совете прольется кровь. Но интуиция подсказывала, что наказание в качестве примера не будет лишним – нужно ясно дать понять, что ни Кастил, ни я не потерпим неуважения. А уважение – это очень важно. Если мы не завоюем уважения Старейших, откуда взяться уважению королевства? Тем не менее от угрозы у меня зудела кожа.

Дерево скрипнуло по камню, Амброуз поднялся и скованно поклонился.

– Извините, ваше величество, – сказал он мне. – Я не хотел вас оскорбить.

Я кивнула, и он выпрямился. Вспомнив, что говорил Кастил, я произнесла:

– Можете сесть.

Амброуз так и сделал, и напряжение в кабинете спало.

– Итак, мы можем начинать? – осведомился Кастил, оглядывая Старейших. Несколько человек кивнули. – Хорошо, потому что мы хотим остановить войну прежде, чем она начнется.

Свен подался вперед.

– А вот это мне будет очень интересно послушать.

Некоторые, похоже разделяли его мнение, другие – нет, но все выслушали наш план встретиться с Кровавой Короной в Дубовом Эмблере и предложить ультиматум, а также наши пояснения, почему мы считаем, что план сработает.

– Может сработать, – заявила леди Камбрия, сдвинув брови. – Вы подрываете фундамент, на котором держится их ложь. Каковы бы ни были Вознесшиеся, они не глупы. Они знают, как подействует на их народ правда.

Я перевела взгляд на Валина.

– Правда ослабит, если и вовсе не разрушит их контроль над народом Солиса и расшатает их общество. Вряд ли они пойдут на такой риск.

– Никто из нас не хочет войны, – заверил лорд Грегори, оглядывая стол. – Переживших войну Двух Королей все еще преследуют ее ужасы. Но вы просите нас дать Вознесшимся второй шанс? Чтобы они доказали способность контролировать жажду крови? Мы это уже проходили.

– Мы знаем. Прямо сейчас мы просим вас понять, почему мы решили удержать наступление на севере, – сказал Кастил, давая понять, что он просит не позволения. – Как только мы встретимся с Кровавой Короной и получим их ответы, мы сможем вернуться к обсуждению, давать ли кому-то из Вознесшихся второй шанс. Но мы еще не перешли этот мост и не намерены сжигать его прежде, чем на него ступим.