Я понимала, что у нас нет времени, но также сомневалась, что пещерного кота или любое другое дикое животное можно так долго держать живым в клетке. Но… я не могла себя остановить. Я опустилась на колени перед клеткой, и немигающий взгляд кота уставился мне в глаза. Я протянула руку сквозь прутья…
– Поппи! Не смей совать руку… – Кастил бросился ко мне.
Слишком поздно.
Я коснулась пальцами мягкого меха, когда Кастил схватил меня за руку и дернул назад. А кот вздрогнул – и продолжал дрожать.
– Что происходит? – в панике воскликнула я. Кастил поставил меня на ноги. – Я ему навредила? Я не хотела…
Я замерла.
Мы все застыли на месте и не могли отвести глаз.
Даже Киеран.
Кот сел на задние лапы, неистово дрожа, его шерсть встала дыбом. Из его глаз сочился серебристый белый свет, искря и потрескивая. Кожа под блестящей шерстью начала светиться…
– О боги, – простонал Делано. – Поппи, тебе надо прекратить трогать что ни попадя.
Шерсть превратилась в кожу, которая разгладилась и стала золотисто-смуглой. Длинные рыжевато-каштановые волосы упали на пол клетки, окутав нагого мужчину, который согнулся на коленях в клетке. Выступающие кости и мышцы на плечах и ногах выдавали, насколько он исхудал, но яркие зеленые глаза встретились с моими.
Мужчина содрогнулся, и с такой же быстротой, с какой принял смертный облик, снова стал большим котом. Кот лежал на животе, опустив голову и сильно дрожа.
– Я опять спрошу, – произнес Киеран. – Какого хрена здесь происходит?
– Может, он виверн, – предположил Делано, упомянув кровную линию, которая считалась вымершей. – Или перевертыш? Некоторые старые перевертыши могли принимать облик животных.
– Не знаю. – Кастил сглотнул, потрясенно глядя на существо. – Но нам нужно идти дальше.
– Что? – Я развернулась к нему. – Мы не можем его бросить.
– Мы должны, Поппи. – Он взял меня под руки. – Ты же видишь, что это за прутья?
Я оглянулась, и у меня упало сердце.
– Это кости, – продолжал Кастил, – и вряд ли кости смертных. Твои способности против них бессильны, а мы не сможем их сломать, не подняв шум.
– Но…