Анжорец не ответил; не то чтобы он побоялся реакции явно раздраженного экзарха, просто не хотел тратить время и силы, пытаясь его убеждать.

— Ну же, я задал вам вопрос!

— Перестаньте приставать к нашему юному другу, Адаман! — резко сказал муффий. — Хотите, чтобы Мальтус и его люди вас вышвырнули? Вы, кажется, только что так спешили уйти…

Экзарх довольно кстати вспомнил, что близлежащие галереи кишат вооруженными осгоритами, и прикусил губу, чтобы удержаться от ответа; под нажимом его зубов серый перламутр потрескался. Жек оглядел тело Сан-Франциско, чья медная кожа стала темно-зеленой, и его мгновенно захватил поток воспоминаний и эмоций, который понес его по коридорам «Папидука», по улицам Неа-Марсиля, в цирк Плача на Жер-Залеме. Все эти события произошли три года назад, а казалось, что прошло несколько столетий.

— Куда пропал ваш товарищ? — мягко спросил муффий.

— Махди Шари? Он пошел добывать коды. Он должен присоединиться ко мне в этой комнате…

— Так значит, махди Шари из Гимлаев совсем не герой из сказки, — прошептал Мальтус Хактар.

Жек озадаченно и осуждающе посмотрел на главного садовника. Конечно же, Шари был именно героем из сказки, исключительной личностью, которая, не колеблясь, бросала вызов созданиям блуфа, чтобы уберечь будущее человечества…

Осгорит, онемевший при виде сурового выражения на лице своего маленького собеседника, а равно впечатленный тем, что повстречался с воителем безмолвия (даже если этому воителю была всего дюжина лет — он все равно был одним из тех, кто переносил себя с одной планеты на другую единственно движущей силой своей мысли), все же взял себя в руки и сверился со своим портативным таймером: уменьшившийся шарик Солнца Сапфир скрылся за невидимой линией горизонта.

— Имперские силы могут предпринять штурм в любой момент, Ваше Святейшество.

— Быть может, нам лучше бежать, — предложил Адаман Муралл. — Пора программировать дерематы…

— Прекратите уже паниковать, мой дражайший сын Маркината, — вздохнул муффий. — Устройства запрограммированы заранее.

— На какие координаты?

— Вы это узнаете, как только рематериализируетесь. Ваш разум не защищен, как вы любезно мне ранее напоминали, и я не хочу делиться этой информацией со скаитами-инквизиторами.

Никто не осмеливался нарушить напряженную тишину, воцарившуюся в комнате.

Опираясь на крио-пьедесталы, такие же промороженные, как тела, лежащие в саркофагах, они размышляли кто о чем, пока стены не потряс мощный взрыв.

*

Шари пробирался сквозь толпу придворных, направляясь к сенешалю Гаркоту, увлеченно беседующим с имперским советником. Белые облеган с мантелеттой, которые выдали ему Марсы, идеально преображали его, так что никто не обращал на него ни малейшего внимания, хоть он не припудривал лица и не вытаскивал двух прядей из-под капюшона. Не обращая внимания на ядовитые взгляды, которыми его награждали то здесь, то там, он работал плечами и локтями, приближаясь к синему бурнусу.