Глава 52

Воздух, напитанный ароматами трав и цветов, замер, словно в преддверии грозы. Небо покрылось сияющим узором из звезд, окруживших печальный лик округлившейся луны, взирающей на темную землю.

Зловещий храм, чернильной кляксой закрывший пол звездного неба, сегодня был полон жизни. Постоянный шум, похожий на гул встревоженного улья, висит в воздухе, создавая вибрации, от которых сводит скулы и ломит в затылке. Свет от множества факелов, зажатых в зубах гаргулий, разогнал по углам мрак огромного церемониального зала. Причудливые тени, скользящие по залу, оживили идолище, возвышающиеся в центре зала. Голубой кристалл в одной из глазниц идолища сверкает, переливаясь, отчего казалось, что статуя подмигивает монахам, закутанным в серые балахоны, заставляя их еще усерднее бормотать молитву. Их напряженные голоса слились в тот самый гул, вызывающий физически ощутимую боль.

Скорпио лично обошел храм, проверяя готовность к предстоящему обряду. Монахи невольно отступали назад, когда тень чернокнижника падала на их лица. Пентаграмма, вырезанная на поверхности каменного помоста, была тщательно вычищена в ожидании свежей порции жертвенной крови. Кристаллы воздуха, воды, земли и огня уже вставлены в предназначенные для них гнезда, скоро побежит по желобам теплая кровь, соединяя их в единую цепь. И тогда останется только вставить ключ-кристалл в центр пентаграммы и окропить его специальной смесью. Врата в Тартар распахнуться и пришествие Чернобога состоится вопреки предсказаниям древних.

Старик, дойдя до клетки, стоящей недалеко от помоста, с удовольствием осмотрел молодого раба, чей пустой взгляд смотрел в пространство. Раба опоили в преддверии грядущего ритуала обмена душ. «Везунчик, он даже понять ничего не успеет», — подумал чернокнижник. Жалкая душонка раба окажется в тщедушном теле, скованном старостью. Старый маг давно определился с тем, как он избавится от ненавистного тела: бокал вина с цианистым калием оборвут его мучения. Вечную жизнь он встретит в новом теле, молодом и сильном.

Скорпио остался всем доволен, жгучее нетерпение охватило его черную душу. «Жаль, ведьма сбежала, — мимолетно подумал Скорпио, осмотрев девушек, приготовленных для жертвоприношения. — Из неё вышла бы прекрасная жертва».

Но нет, так нет, главное, что ключ-кристалл, наконец-то вернулся к хозяину.

Высоко в потолке, в круглом отверстии, показался серебряный краешек луны. Только раз в месяц луна полностью заполняет собой отверстие, и границы между мирами утончаются настолько, что удачным заклинанием можно открыть врата. Скорпио посмотрел вверх. Ещё чуть-чуть и луна полностью закроет своим располневшим телом абсолютно круглое отверстие.