— Остановитесь, идиоты! — снова раздался призыв Ролдана. Быстро и отрывисто что-то прокричал и Перк.

Айрекс встряхнул головой и попер на меня. Попеременно замахал руками, нанося удар за ударом. Я отбил клинком секиру, игольчатым шаром парировал топор. Потом снова повторил движения. И при этом я отступал шаг за шагом, чувствуя, как все больше наливается усталостью правая рука. Дыхание тоже сбивалось, а сердце колотилось так, что готово было пробить грудную клетку.

Ноги увязли в многочисленных трупах насекомых, я вступил в слякоть, поскользнулся и начал падать, напоследок отбивая клинком секиру.

Рухнул на землю. Айрекс тут же встал надо мной, я ударил игольчатым шаром, но он умудрился наступить мне на руку, прижав ее к земле. Энерго-наруч деактивировался. Я замахнулся катаной, но он выбил ее из ослабевшей ладони. Надавил мне на грудь коленями, отчего напрочь сбил дыхание, и прижал лезвие топора к горлу. Я ощутил холод металла кожей. Его обезумевшие глаза вперились в меня, и я подумал, что, возможно, он может и не сдержаться. Обезоруженный и зажатый со всех сторон, я решил применить последнее средство. Направил в разум заключенного пси-импульс, вложив в него как можно больше ненависти и страха.

Айрекс крякнул и отпрянул от меня. Упал на зад и засеменил ногами. Я закашлялся, жадно хватая ртом воздух, которого катастрофически не хватало. Заключенный быстро-быстро заморгал и замотал головой, дезориентированный и очумевший.

Я потянулся к катане, а Айрекс начал вставать.

— Остановитесь, вашу мать! Остановитесь! — заорал Ролдан, встав между нами и выставив руки в разные стороны. — Нашли время для танцев, придурки!

— Рой!.. Рой возвращается!.. — прокричал Перк сорванным голосом.

Я глянул в сторону ульев. Азиат был прав — над жилищами насекомых собиралась темная туча. И я понял, что в прошлый раз ошибся, назвав предыдущий рой огромным. Потому что все познается в сравнении. Что по-настоящему было огромным, так это второй рой. По размерам он превышал предыдущий раза в три.

— Вторая волна, — протянул я.

Айрекс тоже выглядел уставшим, но гнева в глазах поубавилось. Он бросил на меня презрительный взгляд и пригрозил:

— Закончим позже…

Дышать по-прежнему было тяжело. Лицо и шею пощипывало, по лбу и щекам тек пот. И еще дико хотелось пить, поэтому я сорвал с ремня флягу и приложился к горлышку. Выпил, наверное, половину, хотя хватило бы и пары глотков — емкость была наполнена жаждоутоляющей жидкостью.

Прикрепив флягу к ремню, я поднялся на ноги и отряхнулся.

— Какого хрена вы затеяли, мать вашу? — рявкнул напарник, злобно глянув на меня. — Ладно, он придурок, а ты-то что устроил?..