Внезапно выступ, за который я держался левой рукой и на который приходился вес тела, обломился, как подпиленный сук. Я пошатнулся, но улучшенные рефлексы сработали быстрее, чем я успел подумать, и вот уже через долю секунды моя ладонь сжимала другой наскальный бугор. Черт возьми, а ведь стоит допустить небольшую оплошность, и я сорвусь. Я начал быстрее перебирать руками и ногами, не обращая внимание на растущее напряжение в мышцах. Особенно устали пальцы правой руки.

Еще один уступ обломился, я снова перехватился за другой, но затрещал и он. Сунул руку в небольшое углубление, и только это позволило мне удержаться на весу. Поглядел вверх. До вершины оставалось еще несколько метров, но вот уступов и углублений становилось все меньше. Прикинув дистанцию до следующей дыры в стене, я посильнее оттолкнулся носками и подпрыгнул. Ухватился за неровный край углубления, но он внезапно начал крошиться, как печенье. Пальцы оторвались от стены, да и ногам не на что было встать — всюду голая стена. Сцапав рукой пустоту, я полетел вниз.

Вытянул левую руку и активировал кинжал на цепи из всевдоматерии. Наконечник со скоростью пули прорезал воздух и вонзился в стену выше меня метра на два. Я схватился за цепь и резко подтянулся. Начал интенсивно перебирать руками, сжав от напряжения зубы — мышцы рук были близки к тому, чтобы отказать. Наконечник в стене задрожал, грозясь оборваться. Я ускорился и в последний миг со стоном оттолкнулся от стены и уцепился за уступ правой рукой. Пальцы и ладони задрожали от изнеможения, но я их не разжимал. До вершины оставалось совсем немного.

Последующий метр дался тяжелее всего. С кряхтеньем и стоном я полз по стене. С трудом выискивал углубления и совал в них пальцы. Но когда я оказался почти у самой вершиной, выбоины в стене закончились. Какие-то жалкие полметра ровной стены встали передо мной непреодолимой преградой. Я глянул на цифры в верхнем левом углу обзора нейроинтерфейса: осталось три минуты. Черт, как же быстро пролетело время!

Я достал нож, сжал рукоять непослушной и почти ватной ладонью и принялся изо всей силы тыкать лезвием в стену над собой, чтобы продолбить выбоину для пальцев. На голову и лицо посыпалась скальная крошка и мелкие камешки. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей я стал считать удары. Первый, второй… пятый… десятый… двадцатый… На двадцать шестом лезвие звонко лязгнуло, пальцы от усталости разжались, и нож выпорхнул из руки, как бабочка. И полетел вниз. Черт!..

Но ничего, дыру я выковырял довольно широкую. На правую руку рассчитывать было опасно, поэтому я сунул в отверстие три пальца левой ладони, набрал в легкие как можно больше воздуха и подтянулся. Начал подниматься. До вершины осталось совсем немного. Закинул правую руку на уступ, быстро перехватился левой и снова подтянулся, уже из последних сил.