Впрочем, кому-кому, но уж точно не мне беспокоиться о судьбе создателя нейроинтерфейсов, который хоть и помогал мне все это время, но при всем при этом являлся локсом, а значит, моим прямым врагом. Довериться ему — все равно, что довериться самому дьяволу. Но разве у меня есть выбор?

Хоть и говорится, что выбор есть всегда, в моем случае он сводился к трем простым исходам: стать безмозглым рабом-гладиатором, умереть в попытке что-то изменить или же попытаться использовать крохотный шанс и постараться сбежать с этой чертовой Арены. Как бы там ни было, если последнее мне все же удастся, я, наверное, прославлюсь на века. Хотя, скорее всего, нет. Империя этот позорный случай постарается вымарать из своей истории или же вообще перевернет все с ног на голову и объявит, что сбежавший чемпион Арены действовал по чьему-то гениальному сценарию, и вообще он был не альрийцем, а истинным и преданным локсийцем. Вариантов развития событий много, но вряд ли хоть один из них устроит меня.

И все же… все же лучше ухватиться за соломинку и попытаться спастись, чем принять суровую правду безысходности.

Но мне следовало все как следует обдумать. И в первую очередь нужно подробно изучить маршрут побега. Я снова раскрыл файл карты и последующие четверть часа досконально изучал его. Чтобы сравнить схему нейроконструктора со своей ментальной картой, я активировал пси-обзор и «поднялся» над комплексом, усердно пробиваясь сквозь пласты пси-барьера. По всему выходило, что путь был не такой уж и длинный. Зал церемоний располагался всего лишь на два уровня ниже космопристани, и чтобы добраться до последней, мне предстояло пройти через несколько коридоров, нырнуть в шахту лифта и пройти по запасному ходу, ведущему сразу на поверхность. А там и до космопристани рукой подать.

Я вообразил, как буду передвигаться по этому маршруту, и внезапно для себя понял, что все это в принципе возможно. На пути, конечно, могут появиться непредвиденные препятствия, меня могут отвлечь внезапно появившиеся охранники, да и десяти отведенных минут на все может не хватить, но шансы на благоприятный исход все же есть, и они явно больше заданных мною в один-два процента. Главное — выжить в зале церемоний.

Я обдумывал план побега несколько часов. Постоянно запускал пси-обзор и изучал местность. Нашел несколько изъянов в маршруте нейроконструктора и исправил их. Пришел к выводу, что двигаться лучше по вентиляционной шахте, по которой можно было почти сразу добраться до главного зала на нулевом уровне комплекса.

В какой-то момент я осознал, что уныние мое как рукой сняло. Я больше не боялся ни смерти, ни печальной участи, которую мне предлагала Арена. Я понял, что завтрашний день в любом случае станет для меня последним. Я либо погибну, либо стану безмозглой марионеткой локсов, либо сбегу с этой проклятой Арены, навсегда изменив свою судьбу. Что бы ни случилось, но прежним я уж точно не останусь.