– Вот значит, как… И мне, конечно же, не полагается спрашивать, что станет с тем, кого я заменю? – лукаво сощурился юноша.

Герцог в задумчивости коснулся усов, и Виктору показалось, что тот облизывается, словно лев, оценивающий вкусно пахнущую добычу.

– Верно… Хотя… Нет, особой тайны в том нет. Просто этому дворянину необходимо на время исчезнуть, и желательно, чтобы этого никто не заметил. Пусть его судьба тебя не тревожит. Он в курсе дела и согласен на эту подмену.

– Господа, дайте мне только одну минуту…

– Изволь, – кивнул герцог, продолжая с большим интересом наблюдать за юношей.

Виктор крепко задумался, рука непроизвольно коснулась подбородка: «Будь я проклят, если мне оставлен выбор – либо мы продолжим эту игру, либо я просто стану пленником, или того хуже…»

Что ж, Виктор выпрямился:

– Господа, я к вашим услугам.

– Превосходно. Тогда сейчас тебе принесут поесть, а потом я познакомлю тебя с Антуаном де Валеньи.

«Антуаном?!! О боже! У Эжена совсем крыша поехала!» – и у Виктора невольно приподнялись брови:

– Так зовут того дворянина, которого мне надо заменить?

– Да. А тебе знакомо это имя? – тут же встрепенулся герцог.

– Нет, впервые слышу.

– Вот и славно. Это чудо, как вы похожи, но доподлинно известно, что у него нет и не было братьев, – заверил герцог и от души рассмеялся, – Умеет же природа преподнести сюрпризы! Ладно… ладно… У тебя ещё есть какие-нибудь вопросы?

– Пока нет.

– Прекрасно. Тогда, господин барон, давайте предоставим нашему молодому другу возможность прийти в себя.

Барон тут же встал и, бросив на Виктора какой-то задумчивый взгляд, вышел вслед за герцогом.

Дверь тихо затворилась, и на Виктора обрушился весь шквал мыслей и чувств, которые он до сих пор держал в узде. Молодой человек отошёл к окну, стараясь навести порядок в толпе тех перебивающих друг друга фраз и картин, что появлялись и гасли в его сознании с такой скоростью, что не успевали превратиться в какие-либо осмысленные выводы, не касались рассудка. Но уже через пару минут, как солнце из-за туч, из этого моря бессмыслицы выплыло: «Нас четверо!!! Четыре близнеца!?!» «Чушь!!!» – тут же поспешил он перебить сам себя, – «Виктор, да ты с ума сошел!!!» Но было поздно, ведь теперь всё встало на свои места. Именно! Теперь стало понятным поведение Эжена на той порке и последующее его нежелание говорить и думать о брате. «Он просто пощадил меня!» – горестно вздохнул Виктор, – «Эжен, Эжен… Извини, брат, но при всех твоих талантах, ты бы не смог так сильно одурачить герцога и барона. Похоже, они слишком хорошо знают этого де Валеньи. Да, верно, сейчас мне представят кого угодно, только не Эжена… Значит, Антуан!!..»