Преследователи остановились на краю широкого очень мелкого ручья, берега которого представляли собой россыпь крупного гравия. Это было нечто похожее на перекресток. Ничто не мешало повозке пойти по течению вверх, или вниз, или пересечь его и скрыться на том берегу. Следов одинаково не было видно.

– Что ты хочешь сказать?! – казалось, барон позеленел.

– Здесь невозможно найти следы, – хмуро отрезал Карлос.

Виктор с огромным трудом скрыл своё ликование.

– Да ты понимаешь, что ты говоришь?!!

– Барон, барон!!! – вмешался герцог, – Надежда ещё не потеряна. Они не могут всё время оставаться в ручье. Где-то они из него вышли, и мы найдём где. Не правда ли, Карлос? Надо только тщательно обследовать землю берегов.

– Это справедливо, Ваша Светлость, – согласился Карлос, хоть в голосе его и слышалось сомнение, – Но лично я за успех не ручаюсь.

– Приступай, можешь располагать и моими гвардейцами, – тоном, не терпящим возражения, приказал герцог.

Эти отчаянные поиски велись ещё в течение нескольких часов. Карлос метался, как лев в клетке, старался организовать поиски, но на самом деле главное он сделал ещё в первые минуты. Он заметил, где Геньи вывел свою компанию из ручья, направил туда Виктора, и тот, скрытый кустами от навязчивого внимания герцога, уничтожил эту последнюю надежду барона на встречу с племянником.

Герцог и барон начинали терять терпение, а с ним и надежду. Наконец, барон, словно подытожив свои невеселые размышления, круто развернулся к Антуану, который в болезненном оцепенении не мог оторвать взгляд от бесчувственного тела Марианны. Видеть её в таком ужасном положении… Перекинутой через седло… Антуан и не замечал, что его уже какое-то время бьёт нервная дрожь.

– Говорите, сударь, куда они делись?! – трескучий голос барона всё-таки пробился к сознанию юноши.

Что ж, взгляд Антуана прояснился, и на губах его заиграла горькая усмешка:

– Не знаю.

– Вы должны знать, что стоит за такими фокусами! Куда они делись!?

– Господа, не требуйте от меня невозможного! Ничем более я не могу вам помочь, ведь я правда не знаю этих мест! И я не знаю, что и куда движет Геньи!

– Вы же прожили с ними больше недели! – не унимался барон.

В ответ Антуан недобро сощурился:

– Вы думаете, я сделал это по собственной воле? Моё положение там мало чем отличалось от положения пленника. Геньи никому не разрешал покидать Райский уголок…

– Райский уголок? – поймал его на слове герцог, – Это они мельницу так называли?

Антуан не сразу его понял и вдруг нервно рассмеялся: