– Спасибо, – вторив тону рыцаря, Пайпер перевела взгляд на Гилберта, – но я сама могу о себе рассказать.
Гилберт надул щёки и демонстративно отвернулся.
Сейчас в его поведении было слишком много детского и непринуждённого, чем часом ранее. Тогда он выглядел и говорил по-настоящему величественно, будто и впрямь носил на голове корону и выступал перед своими подданными. Но почему-то теперь, когда вокруг него действительно есть люди, к которым он может обращаться подобным образом, он ведёт себя, как ребёнок.
Пайпер ничего не понимала.
– Во-первых, – начала Пайпер, пытаясь отвлечься от мыслей о Гилберте, – спасибо, что будете защищать меня. Хотя давайте признаем, – на этих словах она повернулась к Гилберту и сцепила пальцы в замок, сильно сжав их, – для того, чтобы встретиться с господином Илиром, мне охрана не нужна.
– Мы не охрана, – рыцарь скрипнул зубами ещё раз. – Мы – рыцари, поклявшиеся служить нашему королю. И если король говорит, что Первую должны сопровождать рыцари, мы сделаем это. Но называть нас охраной – значит оскорблять нас.
– Брось, – махнула рукой девушка, широко улыбнувшись – Ты уж прости его, – добавила она, переведя взгляд на Пайпер, – но Энци любит показать, какой он крутой.
– Так ты, значит, Энци? – уточнила на всякий случай Пайпер.
– Энцелад, – исправил он. – Энци – только для сестры.
– Диона, – представилась девушка и протянула Пайпер руку. – Я ещё круче, чем мой братец, но пусть тебя это не смущает.
– Вы закончили любезничать? – мгновенно встрял Стефан. – Первой ещё портал создавать, если никто не забыл.
– Почему вы не может создать его? – в который раз спросила Пайпер. – Тут трое магов, а пристать нужно именно ко мне!
– Типичные маги, – без злобы усмехнулась Диона.
– Создавай портал, – подала голос Шерая. – Делай так, как я, когда мы отправлялись на собрание.
Немного помолчав, Пайпер напомнила:
– Ты просто подняла руку и свела пальцы.
– Действие простое, и ты с ним справишься, – качнув головой, отозвалась Шерая. – Не трать время на разговоры и создавай портал.
Пайпер хотела найти поддержки у дяди Джона, но тот лишь повторил жест Шераи, не забыв добавить к нему широкую улыбку – будто он искренне верил в неё и ничуть не сомневался, что всё пройдёт гладко.
Создавать портал, когда ты даже не знаешь, как это делается, трудно. А когда на тебя смотрят ещё семь человек, четверым из которых предстоит сопровождать тебя, задача кажется невыполнимой. Но Пайпер, вспомнив свою тренировку перед зеркалом, внимательное изучение глаз, ставших золотыми, и мысли об Эйсе, который оказался втянут в опасную игру, внутренне собралась. Пришлось несколько раз повторить про себя, словно мантру: «