Тоненькая ниточка Берта се Проула меркла на фоне нарождающегося солнца. За спиной Языка стоял высший маг. Тщедушное тело коротышки скрылось за нестерпимым сиянием его искажения. Не может такого быть!

В Империи было всего тридцать два высших мага, я знал их всех наперечёт. Коротышки с уродливым лицом среди них не было. Откуда он взялся? Иностранец? Но это не так важно сейчас. Главное – что мне теперь делать?

– Сворачиваемся! – истерически заорал у меня в голове Умник.

– Заткнись, – оборвал я его.

Умник попытался выбить меня из полу-транса, но я вытеснил его из своего сознания на долю секунды раньше. Какое-то время мне ещё пришлось потратить на усмирение разбушевавшихся эмоций. Берт начал недовольно ёрзать в кресле, но пока молчал. Прошло больше пяти минут. Какая тонкая у него нить. Как легко было бы слиться с ней. Заметит ли это проклятый коротышка? Способности высших магов превосходили моё понимание.

Секунды уходили одна за одной, а я всё никак не мог решиться. Отступить и следовать дальше плану Умника? У него была предусмотрены дальнейшие действия на такой случай. Или рискнуть и сорвать банк сейчас? Бледная ниточка манила меня, но за ней, словно страж, сверкало огромное искажение мага. Проклятье, душу Чёрному отдал бы за подсказку. Решено. Я потянулся и прикоснулся к нити Берта се Проула. Облик заказчика, его имя и голос сразу же впечатались в мою память. Берт как раз думал о нём.

– Ментальный атак! – заорал коротышка почти в то же мгновение, коверкая слова.

Меня вышвырнуло из чужого сознания и полу-транса. Статичная сцена взорвалась множеством событий. Берт вскочил на ноги одновременно со мной. Бойцы возле дверей и окна начали вытаскивать свои клинки. Я почувствовал нарождающееся заклинание, от его мощи у меня зарябило в глазах. Маг забыл, с кем имеет дело. Я подавил искажение почти рефлекторно.

Может быть, и была возможность объясниться, что-нибудь соврать и убраться отсюда. Вряд ли бы меня, антимага, заподозрили в магических действиях. Ещё менее вероятным было то, что меня захотят убить. Слишком много людей знали, что я искал встречи с Языком. За убийство судьи-исполнителя их бы всех вздёрнули на виселице. Но времени для размышлений у меня не было, к тому же я был ошеломлён открывшейся мне информацией – имя главного виновника пылало в моём сознании. Поэтому рефлексы сработали вместо разума.

Я выхватил палаш из ножен, даже не успев ничего толком подумать. Глаза Берта расширились от испуга, он отпрянул назад, едва не сбив с ног мага. Тот отпрыгнул в сторону, прошипев что-то на незнакомом мне языке. Три Меча закрыли собой Языка, выставив свои клинки в мою сторону. Ещё два Меча, стоявшие до этого возле двери, присоединились к своим собратьям, зажав меня в углу полукольцом.