Неболёт начал подниматься – поначалу медленно, будто под водой. Лучники засуетились на палубе, стали подтягивать канаты, жать на рычаги и вертеть рукоятки.

– Доложи обстановку! – выкрикнул Децимар со своего места в центре палубы; его громкий голос перекрывал топот ног.

– Все системы в норме, – откликнулся пилот.

– Начинай форсированный подъем.

Пилот защелкал переключателями. Корпус корабля негромко загудел, наливаясь силой. Скорость подъема заметно возросла.

Каира завизжала от восторга и схватила Виру за руку. Вира мысленно отсчитывала секунды, чтобы отвлечься от нереальности происходящего.

Через восемьдесят три секунды Бурз-аль-дун из величайшего города Терры превратился в мелкую монетку. Неболёт завис в воздухе, а на горизонте появилась тонкая оранжевая полоса. Рассвело.

С высоты восход солнца выглядел совсем иначе. Приземистые деревья и поросшие жухлой травой равнины восточной Баларии наливались яркими красками. Под корпусом неболёта пронеслась на запад стая белых чаек.

Под корпусом.

У Виры засосало под ложечкой. Она зажмурилась, оперлась рукой на край кушетки. Сделала десять глубоких вдохов и выдохов. Открыла глаза и посмотрела на Каиру.

Императрицы на кушетке не было. Каира подошла к поручням и глядела вниз.

– Каира! – воскликнула Вира, бросаясь к ней. – Отойди немедленно!

Она схватила Каиру за плечо и попыталась оттащить ее от ограды, но императрица только отмахнулась.

– Все в порядке, я не упаду. – Каира глубоко вздохнула – явно с восторгом, а не для того, чтобы подавить рвотный позыв, – и радостно сказала: – Как это восхитительно!

Вира, немного успокоившись, поняла, что на самом деле ей тоже нравится ощущение полета. В нем чувствовалась свобода.

– Да, – прошептала Вира.

– Императрица, не хотите ли ознакомиться с пультом управления? – предложил Озирис.

– Да, конечно.

Озирис отвел Каиру к рубке. Вира отправилась с ними, только теперь не следовала в двух шагах позади Каиры, а шла бок о бок с императрицей, держа руку на ее плече.

– Для управления военным фрегатом требуется три человека: два навигатора и специально обученный пилот. Этот неболёт я сконструировал так, чтобы им мог управлять один-единственный человек. – Озирис присел на корточки рядом с окошком рубки и указал куда-то вглубь. – Видите? Эти педали контролируют высоту и скорость.