Эшлин недоуменно наморщила лоб и стала изучать чертежи.
Озирис был прав: предложенная им система действовала только в том случае, если в нее подавался ток вчетверо или впятеро сильнее того, который генерировало драконье волокно после химической обработки. Однако же его открытия означали, что если бы Озирис нашел надежный источник сильного постоянного тока, то создал бы воистину бессмертное существо.
Эшлин снова посмотрела на трупы с изувеченными конечностями и лицами, застывшими в гримасах невообразимой боли, и вспомнила все кошмары, увиденные на острове. Подобная цена бессмертия слишком высока. Вдобавок Озирис основал свою теорию на ошибочных постулатах: да, этим существам не требуется еда или вода, но процесс их создания использует чрезвычайно редкие природные ресурсы – магниты, некую жидкость, производимую завязями, и драконьи нити. Вард превратит Терру в континент, свободный от страданий и смерти, только если полностью изменит окружающую среду и уничтожит бо́льшую часть населения.
Поразмыслив, Эшлин сообразила, что эти доводы не остановят Озириса Варда.
Усилием воли она заставила себя отвлечься от дальнейших рассуждений на эту тему. Каковы бы ни были этические и практические аспекты бессмертия и его влияния на Терру, Эшлин угодила в подземелье, откуда надо было как-то выбираться.
Под чертежами обнаружились страницы с последними заметками Озириса. Эшлин быстро проглядела их, надеясь почерпнуть какую-нибудь полезную информацию.
1-е ноктаря 225 лета Израсходовал всю жидкость, откачанную из образца 88. Попытался вызвать расцвет образца 1, но успеха не добился, несмотря на длительную и тщательную болевую стимуляцию тела. Вероятно, неудача объясняется тем, что образец вот уже 20 лет является частью системы консервации. Он все хиреет и чахнет, а потому больше не пригоден для моих нужд. Продолжение опытов требует значительных ресурсов, которые остров не в состоянии предоставить. Настало время уезжать. Первое и самое главное: необходимо разработать средство для быстрого передвижения. Если из каждого драконьего логовища добывать по 8 пинт жидкости, то мне предстоят долгие путешествия, прежде чем я смогу приступить к созданию новых органов. Нужен летательный аппарат. Созданные мной фильтрационные и энергетические системы можно объединить с двигателем внутреннего сгорания. Легкость и прочность драконьих костей и шкуры дает значительные преимущества при строительстве инженерных конструкций. Необходимо как можно скорее построить прототип и улететь на нем с острова. Второе: необходимо отыскать нерасцветшие завязи и разработать метод, с помощью которого они достигнут порога трансформации и задержатся в этой стадии, производя жидкость в больших количествах. Невозможно создать новый мир из каких-то жалких 8 пинт. Разумеется, это займет десятилетия, поскольку Завязи встречаются очень редко и их трудно опознать. Впрочем, это мелкое и вполне преодолимое неудобство. Третье: необходимо подыскать место работы, богатое ресурсами. Для этого идеально подходит столица Баларии. В Баларии есть копи и шахты, плавильные печи и перерабатывающие заводы, чем я смогу воспользоваться для создания устройства, сдерживающего расцвет. Скорее всего, конструкция будет представлять собой огромную вращающуюся шестеренку, заметную на много лиг вокруг, но ее цель можно объяснить чем-нибудь другим – например, что она генерирует энергию на нужды промышленности. В общем-то, это не ложь, а правда, хотя и неполная. Более того, балары верят в некое божество часов, а значит, морально подготовлены к принятию моих разработок, в отличие от папирийцев. Религия – мощное орудие для управления населением. Я допустил ряд ошибок в отношениях с императрицей Окину, но сделал соответствующие выводы. Необходимо стать незаменимым человеком в окружении императора Баларии. Следует завоевать его доверие с помощью простейших устройств и методов контроля, но держать в секрете весь спектр моих изобретений и не сообщать об истинной цели моих исследований. А потом меня никто и ничто не сможет остановить.