– Я бы никогда не стала утешать Райли, – улыбнулась Конфетка.

– Именно, – кивнула ОК. – Тогда о чём вы говорили?

– Аллан догадался, что я ждала, когда их вырубит, и сказал мне об этом. А я не стала отрицать.

– А ты ждала? – удивилась Октавия.

– Разумеется, ждала, – подтвердила Конфетка. – Их заражение было частью плана.

– Какого плана? – с замиранием сердца спросила ОК, понимая, что разговор подходит к самой важной части. И на всякий случай добавила: – Честное слово: я тебя не записываю. – Микродроны действительно сидели у неё на плече. – И если хочешь – сниму очки.

Однако Сандра никак не отреагировала на заявление и, продолжая смотреть подруге в глаза, медленно продолжила:

– Райли атаковал станцию и вступил с инопланетянами в бой. Я не думаю, что он кого-то убил или причинил серьёзный ущерб, но он продемонстрировал агрессию и стал для пришельцев врагом. Теперь даже Пятый это понял. Если мы будем рядом с Райли в тот момент, когда компьютерная система восстановится – нас гарантированно прикончат. А с каждой секундой вероятность того, что система восстановится, растёт. Поэтому я не хочу ждать, когда Аллан выздоровеет – это глупо и непродуктивно, а собираюсь отправиться в рубку управления сама. Если успею – попробую взять станцию под контроль. Если не успею – попробую договориться с пришельцами. Но не с позиции силы, как предлагает Аллан, а как это делается у нормальных людей.

– У тебя не будет козырей, – вздохнула Октавия.

– Когда есть козыри – не договариваются, а диктуют условия.

– Тебе придётся их упрашивать.

– Мне придётся с ними договариваться, – спокойно ответила Конфетка и улыбнулась: – Неужели все на свете позабыли, что означает это слово?

Леди помолчала, поймав себя на мысли, что согласна с подругой по всем пунктам, кроме одного, и твёрдо сказала:

– Все на свете помнят, что означает это слово. Однако понимают, что договариваться можно только с равными, предлагая то, что другая сторона не может получить силой. Во всех остальных случаях или просят, или диктуют.

– Поэтому я и хочу как можно скорее добраться до рубки управления.

– Но тогда ты сможешь взять корабль под контроль.

– Или отыскать нечто, что можно будет предложить пришельцам.

– Например? – не поняла Октавия.

– Вылечить их, – сказала Конфетка. И едва-едва, совсем незаметно для подруги, улыбнулась, услышав в ответ именно то, что ожидала.

– Ты серьёзно? – изумилась Леди, совершенно позабыв, что нужно говорить тихо. Впрочем, вода в уборной по-прежнему лилась, и даже если Фрейзер не стоял под душем, он вряд ли смог бы подслушать ведущийся в комнате разговор.