Стрелять продолжали только Линкольн и Вагнер, но этого было недостаточно. Недостаточно даже для того, чтобы спасти Сергея и Нуцци.

«Волки» вырвались на свободу.

«Волки» почуяли кровь.

«Волки» изготовились делать то, для чего их вырастили и на что натаскивали – изготовились убивать.

И в тот самый миг, когда казалось, что спасения нет, когда ребята из третьей линии всё ещё боялись открывать огонь, чтобы не задеть своих, но видели, что их – своих – вот-вот догонят звери. Когда Линкольн и Вагнер поняли, что лягут вместе с теми, кого хотели спасти, но всё равно оставались на месте. Когда всех, абсолютно всех, кто ещё оставался на «уровне «Чайковский», окутал запах смерти и все они – каждый! – поняли, что им не уйти…

В тот самый миг распахнулись расположенные под потолком порты и по «волкам» ударили автоматические пулемёты. Точно такие же, какие били по VacoomA, пробивая его насквозь. Только на этот раз они крошили зверей. Именно крошили, разрывая мощные тела тяжёлыми пулями, больше похожими на снаряды. Крошили с убийственной точностью, какую может обеспечить лишь холодный машинный разум.

А из трюма «Чайковского» вырвался человекообразный гигант из блестящего металла, ещё пару минут назад бывший двухметровым цилиндром. Распаковался, приняв удалённый код доступа, выбежал из клипера, снеся по пути все двери, и сразу же схватил оказавшегося поблизости зверя. На бегу разорвал, отшвырнул окровавленные останки, пнул металлической ногой следующую тварь, с лёгкостью сломав ей шею, добрался до Нуцци и встал рядом, не позволяя оставшимся «волкам» даже подумать о нападении: Сандра считала это недопустимым.

…

– Что происходит? – растерянно спросил Райли.

– Я опять понимаю не больше вашего, – ответила Леди.

– И мне опять жаль.

– Я опять с вами согласна.

Сандра отключилась.

Выпила воды, перебросилась парой фраз с Октавией, затем откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и вот уже пять минут молчала, не реагируя на обращения. К счастью, она не остановила трансляцию, и разведчикам не пришлось гадать, чем закончилась атака «волков». Их уничтожение вызвало бурю восторга, а когда радостные крики стихли, все повернулись к Конфетке, собираясь отдать ей должное, но Сандра продолжила молчать. Не шевелясь, сидела в кресле, но не расслабленно, как спящая или мёртвая, а напряжённая, судорожно вцепившись в подлокотники. Сидела рядом, но пребывала не здесь, совсем не здесь.

– Её замкнуло?

– Надеюсь, что нет.

– Тогда что происходит?

– Погрузилась в систему?

– Она уже была в системе.

– В таком случае, система могла подгрузиться в неё.