Прозвучал сигнал к старту. Диего хлестнул коней и его повозка понеслась вперед под оглушительные крики толпы.

Маркес вырвался вперед, следом Ирэна и Габино Бланко, Мальвадо попытался врезаться боком в Диего, но тот вовремя увел коней в сторону.

Окутанные клубами пыли, повозки мчались, наездники неистово кричали, подгоняя лошадей. "Ураган-М" терял скорость, "Желтая Крыша" и "Белый Тополь" вырвались вперед. Маркес попытался срезать угол на повороте, слишком сильно прижался к ограждению из бочек. Буйные и тяжелые черные кони Мальвадо промчались впритирку, сминая несчастного Маркеса вместе с его повозкой. Колеса покатились по песку, кони завалились, сбивая бочки, Маркеса прижало обломками повозки. Вакеро кинулись к нему на помощь, чтобы скорее увести с арены, а другие участники мчались к финишу.

Ирэна обошла Бланко, которого прижал Диего и уже почти приблизилась к финишной черте, но Мальвадо финишировал первым. Следом – Ирэна, Диего, а потом Габино Бланко.

Об этом громко сообщил ведущий, болельщики "Черного Быка" размахивали флажками:

– Ва-ро чем-пи-он! Ура!

Барбара бросила на арену черную орхидею:

– Горжусь тобой, мой варвар!

Обломки повозки "Урагана-М" едва успели убрать, кони не останавливались, продолжая бег и выходя на второй круг. Ирэна держалась стойко, уверенно входя в повороты, а Мальвадо нацелился на Бланко. Поравнявшись с ним, резко сдал влево и их повозки сцепились колесами. Бланко попытался вырваться, но Мальвадо умело теснил его к бочкам и ушел в сторону в последний момент перед тем, как повозка Бланко разбилась. Тот не смог вовремя отпустить поводья и кони протащили беднягу по песку, Диего в последний момент успел свернуть, чтобы не переехать повозкой.

Теперь Мальвадо устремился за Ирэной. Диего вырвался вперед и задел повозку Мальвадо бортом. Тот выровнялся и попытался боднуть Диего, но не вышло. Ирэна неслась к финишу, Мальвадо и Диего следом, бок о бок.

– И, к сожалению, "Белый Тополь" выбывает, – комментатор изобразил досаду. – Аплодисменты "Желтой Крыше". Последний круг. Финал. Всё или ничего! Кто же станет победителем?

Снова пытаясь задеть повозку Диего своими шипастыми колесами, Альваро хищно улыбнулся:

– Ну что, Верде, поиграем?

Диего ничего не ответил. Он только успел краем глаза заметить, как Вивиана и Ласаро выносят с поля Габино Бланко. И вот он уже мчится в клубах пыли, а Мальвадо пытается прижать его к бочкам. Диего уворачивался, не позволяя себя зажать, его кони не пугались рослых вороных Мальвадо, идеально слушаясь возницу. Ирэна поравнялась с ними и Мальвадо нацелился на нее. Вильнул в сторону, сцепился колесами и стал теснить к бортику. До финиша совсем немного. Поднажать – и приз в его руках! Долгожданная победа над Мальвадо, восхищенные взгляды, и заслуженная награда от Аниты…