– Стой! В тыл быстро, Пупс задержит, но ненадолго, – на ходу сказал я и, изменив направление, оба двинулись к штабному жезлу…

Тушка Пупса исчезала в посмертном тумане. Начался отсчёт Арены: тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…

– Скорее! Времени мало! Вместе разом! – выкрикнул Шторм.

– Отведи его от жезла, дай остановить отсчёт! – отдал команду и, заходя с разных сторон, оба ринулись на противника.

… двадцать три… двадцать два…

«Какой упорный, не сдаётся и не отходит!» – думал про себя я.

– Меняем тактику! Гасим у жезла!

Двоём, я и Шторм кинулись в очередную атаку. Времени смотреть, что творится у остальных, нет. Но отсчёт Арены не изменил свой ход, нейтральный жезл так и не захвачен. Мельком сделал вывод из происходящего.

Выпад! Уклон! Выпад! Серия ударов – мимо! …комбо из трёх ударов прошёл! Скил, замедляющий противника, сработал! Шторм принялся наносить удары с невероятной для меня скоростью.

…двенадцать… …одиннадцать… Противник повержен! Я немедля вернул принадлежность штабного жезла и отсчёт прекратился.

– Скорее назад!

Шторм, не дожидаясь команды, рванул с места к схватке, проходившей в центральной части площадки. На ходу бросив фразу: «Вернись к первому жезлу. Охраняй его!».

Не раздумывая, перекрывая возможный путь следования противника, выдвинулся к первому жезлу. Держа в районе видимости захваченный жезл, я чуть успокоился и присмотрелся к боевому интерфейсу группы: Борода – погиб, ВолоМори тоже. В строю оставались ГромоБой, Зара и подошедший к ним на помощь Шторм. Десять… девять… начался отсчёт Арены после захвата третьего жезла. «Неужели это всё?» – думал, смотря на карту интерфейса. У противника в живых остался один маг, охраняющий штабной жезл. С появлением Шторма, убившего чуть замешкавшегося хила противника, исход боя предрешён. …Восемь… Но тут всё вокруг замерло и прогремел громогласный голос, дублирующий полученное системное сообщение: «Внимание! Мировое событие! Столица второго континента пала под натиском войск Астарота! С сего дня, город Вуранск, становится оплотом тёмных сил. Персонажи, выбравшие сторону тьмы, впервые появляются на втором континенте! Возрождение противоборствующих сторон возможно только в селениях с дружественным или нейтральным статусом!»

Шесть… пять… Отойдя от ступора, осмотрелся, но не успел ничего предпринять, боль обдала жаром всё существо. Одновременно пришло сообщение: «Вы погибли. Возродиться в личной комнате? Да/Нет». Выбрать «да», превозмогая боль, оказалось верхом сил. Боль пронизывала, сковывала и не давала чётко соображать, но справился, и выбрал в меню: «Да».