«Дошёл!», – выдохнул я, разгребая остатки снега от двери.

Для приличия постучал. Никто не ответил. Вошёл. В сенях никого. Отряхнувшись, перевёл дух и открыл дверь в горницу.

Тусклый магический светлячок освещал комнату. Пройдя вглубь, увидел кровать, заваленную одеялами, подушками, на которой с закрытыми глазами полулежал старик. Осмотрелся. В помещении холодно. Печь, занимавшая треть горницы, остыла и больше никого – ни души. Тихо приблизившись к старику, пристально посмотрел на лежавшего под грудой одеял. Появилась подсказка: «Пророк-Отшельник». Подойдя, попробовал разбудить, но не получилось. Присел на стул, стоявший возле обеденного стола, задумался. Неужели поздно, что в таких случаях делать, я не знал. Свиток обогрева перестал действовать, становилось холодно. Я поднялся, подошёл к печи. Осмотрел её, нашёл в сенях дрова, принялся разводить огонь. Долго не получалось, но с десятой попытки дрова занялись огнём. Печь постепенно прогревалась, передавая жар помещению.

– Дошёл, значит, – тихий голос прервал размышления о том, что делать дальше. Посмотрел в угол, где стояла кровать. Увидел старика, лежащего с открытыми глазами и смотрящего прямо на меня.

– Дошёл, – ответил, не найдя ничего подходящего для ответа.

– Молодец, надеюсь, не всё потеряно. Слаб стал. Сил совсем нет противостоять Демону. Присядь, переведи дух, дел предстоит много.

Я смотрел на Пророка, одно из воплощений Системы, и не понимал, чем могу помочь.

– Знаю, что не по своей воле пришёл ты в мой Мир, но от тебя, иномирянин, зависит его будущее, – туманными фразами продолжал Пророк, – пришло время определиться, кем или чем станет Мир, называемый вами Системой. Пути всего два, которые сейчас ведут борьбу между собой за дальнейшее существование. Мир вокруг меняется, перестаёт быть той игрой, о которой, наверно, читал или слышал рассказы друзей.

– Меняется.

– Это нормальный процесс взросления, становления. Через него прошли все… Системы, если говорить понятливее, – с трудом говорил Пророк.

– Ничего не понимаю.

– Ты, пришедший в мой Мир не по своей воле, стал тем катализатором, который породил процессы моего взросления. Хотя их не избежать, но всё равно тяжело приходится. Астарот, это часть меня как единой Системы, другая часть – Пророк, с который ведёшь беседу. Две ипостаси сейчас борются между собой и чья сторона возьмёт верх, воплощением того и станет Мир, названный вами Системой.

– М-да. То есть этот Мир превратится в пышущую жаром лавовую пустыню? – удивлённо спросил, вспомнив скудные описания локации, где находится Астарот.