— Скоро Маниэр вернётся? — спросил вампир, снимая крышку с колбы и корректируя заклинание. — Мне уже надоело одной кровью питаться. А яблоками ты не делишься. — упрекнул Степан. Полукровка показал язык.

— Вам они и не нужны. Сидите на крови, сильнее станете. — пацан снова зевнул и повыше подтянул куцое одеяло, наполовину валяющееся на полу. Хотелось спать, но в кресле не настолько удобно, чтоб заснуть. — А вообще, что это будет? — он проследил, как господин вливает в высокую колбу кровь, накладывает заклинание и добавляет ещё какую-то жидкость.

— Красивая безделушка. — граф ждал, когда пацан заснёт, чтобы почитать. Ту книгу при Веце лучше не открывать, там и Степана холодным потом прошибло, а полукровка ещё зелёный для такого чтива.

— С кровью, да? — фыркнул полукровка. — Вы же понимаете, что такой подарочек вам ещё аукнется? — дарить такое королевской чете… У господина и правда проблемы с головой.

— И что? — попаданец отложил в сторону гравировальный нож и сверил рисунок заклинания с чертежом на бумаге. — Если я не могу выступать против них открыто, не значит, что я буду скрывать свои намерения.

— Вы дурак.

— Я честный дурак. — поправил его граф. — Они имеют право знать, что в их королевстве живёт вредный вампир, которому что-то не нравиться. Ну, я считаю, что будет лучше, если мы будем знать намерения друг друга. — так, по крайней мере, всем будет ясно, что общаться с ним не стоит.

— Дворец это вам не ваш прошлый мир. Вас примут либо за психа, либо за слабоумного, если продолжите так же мыслить. Бал — это, прежде всего, политика и экономика, а для вас, первый раз предстоящего перед королём, ещё и “смотрины”. Если король сочтёт вас достойным графом, хорошим гражданином, да и вообще отличным парнем, то герцог ничего вам не сделает. Так, ядом поплюётся и уймётся.

— То есть, ты советуешь мне подлизаться к королю? — попаданец скептически поднял бровь. Король, как бы дракон, что само по себе его лучше не делает, так ещё и дядя герцога Ибенира. Тут пытаться понравиться бесполезно, и так очевидно, чем всё закончиться.

— Именно. Впечатлите его своей безделушкой настолько, чтобы ничей подарок и рядом не мог стоять. — вампир вяло улыбнулся.

Веце ещё не знал, что у графа скоро отберут титул, поэтому и предлагал такие траты: расположение короля — это замечательная инвестиция в будущее. Но Степан разбрасываться деньгами попусту не собирался, всё равно его скоро выгонят.

— У меня нет столько денег. А те, что есть, я не отдам. — ворчливо заявил вампир, разочарованно наблюдая, как жидкости смешиваются в колбе. Изолирующее заклинание перестало работать.