Но Касар вовсе не создавал такое впечатление. Скорее уж наоборот.

Хотя, если подумать, это место — единственное, что напоминало детскую.

Неужели Касар так много времени проводил в лабораториях, что дети поселились в коридоре поблизости, чтоб хоть иногда видеть отца? Ужас какой.

Герцог остановился, задумчиво взглянул на рисунок мелом и завороженно провел пальцем по контуру, не касаясь. Как же много времени прошло с того дня.

В эту секунду вампир остро пожалел, что запретил дочери рисовать на стенах. Из всех рисунков сохранился лишь этот.

— Это что, зайчик? — удивленный вопрос графа вырвал Касара из мыслей.

— Нет, тебе показалось. — холодно отозвался Касар, отдернув руку. Он никогда не думал, что вспоминать будет так больно. — Иди быстрей.

Разве мог герцог показать слабость перед тем, кому суждено пережить куда больше невзгод? Это было бы нечестно по отношению к Кифену. Юному графу стоит видеть перед собой стойкий и рассудительный пример, а не… Касара.

* * *

Минут сорок вампиры петляли по подземному этажу с лабораториями — герцог вел их к тем, что расположились в одном крыле с библиотекой.

Граф очень быстро осознал, что сам дорогу не вспомнит. Это адский лабиринт, а не подземный этаж!

Касар молчал, не желая говорить. Через некоторое время он остановился у двери, из-под которой тускло просачивался свет.

Воздух был пыльным и влажным, но воспоминания подкидывали совершенно другую картину: сухо, чисто до блеска, в единственной лаборатории горит свет, Сенкаир снова заснул над книгами, не закончив зелье.

Единственное, что осталось неизменным — это слабый свет из-под двери и тишина. Теперь уже мертвая.

Степан посмотрел несколько минут на застывшего герцога и открыл дверь. Свет резанул по глазам и оба вампира вздрогнули.

— Господин! — радостно завопил Веце, отскакивая от рассерженной Маниэр, — Оу, или господины? — впрочем, какая разница? Главное, что эта истеричная вампирша его теперь точно не придушит. Ну подумаешь, назвал ее мымрой? Так она ж и правда страшная, кто на правду обижается?

— Веце. — обреченно простонал граф, испытывая дичайший стыд за полукровку. Касар ведь не скажет сожрать пацана только ради поддержания авторитета Вальдернеских, да?

Веце был грязным, немного вонючим, и беспричинно радостным. Степану не хотелось думать о том, что же произошло за сутки его отсутствия. Однако в том, что при герцоге слуги себя так никогда не вели, усомниться не было ни единого шанса.

Касар ошарашенно глядел на полукровку и все навязчиво-грустные мысли и воспоминания вмиг выветрились из головы. Как этот мелкий безродный подкидыш посмел вести себя так при своем господине?