Края одежды прижгло к ране, сраный церемониймейстер даже не расщедрился разрезать одежду, прежде чем ставить клеймо. Прижигали прямо через ткань и попаданец старался не думать о том, как будет выдирать все лишнее из раны без посторонней помощи.

А потом клеймо убрали — буквально выдернули из тела и у вампира потемнело в глазах. Черт, прям как в Априоше. Его накрыло второй волной боли, все предплечье онемело, а дыхание отзывалось острыми вспышками во всем теле, Степан боялся лишний раз шевельнуться.

Жерди унесли вместе с остальным оборудованием, слуги покинули зал. Церемониймейстер вернулся на возвышенность.

— Пусть с этого дня это клеймо отпечатается в ваших грязных сердцах. Первая часть клейма — что ставиться самым страшным преступникам, и вторая, что предназначена для падших аристократ, забывших свое место. С этой минуты Кифен Вальдренеский боле не является графом и членом клана, отныне он простолюдин, что хуже раба! — возгласил церемониймейстер, — Церемония объявляется завершенной!

Степан шатко выпрямился, не сдерживая болезненного шипения. Словил на себе нечитаемый взгляд Керналиона и безразличный — принца, и с отвращением отвернулся.

— Ты как? — спросил герцог Касар.

Попаданец выдавил донельзя довольную улыбку, несмотря на жуткую боль.

— Прекрасно. Бывало и хуже. — свобода пьянила и он старался отвлечься от мыслей о мировой несправедливости и своем клейме. — Потом сведу этот шрам. — недовольно добавил Степан.

Помнить, что его что-то когда-либо связывало с Вальдеренскими или аристократами он не желал.

— Это магическое клеймо, ты ничем от него не избавишься. — Касар повел плечом, хмурясь. — И не вылечишь. — попаданец раздосадованно скрипнул зубами, придется терпеть, пока рана не затянется. — И волосы теперь ни зелье, ни заклинание не отпустит, только ждать, пока сами отрастут. — с печальной улыбкой добавил герцог, неосознанно касаясь непривычно коротких прядей.

Министры и принц с Ибениром направились к выходу, лакей громко поторопил вампиров, мол, выметайтесь, церемония закончилась.

— И куда ты теперь? — вампир приобнял попаданца, хлопая по спине, как-то слишком естественно прошелся второй рукой по заду и бедрам, задел бока.

У Степана вырвался истеричный полузадушенный хрип.

Что за хрень?

— Герцог, при всём уважении… но могли бы вы меня не лапать? — прошипел бывший граф, пытаясь вырваться из какого-то уж слишком недружелюбного объятья.

— Потом проверишь карманы. Это поможет немного с клеймом. — едва слышно бросил герцог, прежде чем позволил себя отпихнуть. — Поживешь с моё, много чему научишься. Не только зелья варить. — усмехнулся герцог, жирно намекнув, что он не только замечательный алхимик, но еще и потрясающий карманник.