– Там есть аптечка, – прохрипел мужчина. – Дай, пожалуйста.

Кир бросил косой взгляд на мужчину и, молча достав из рюкзака небольшую коробку с красным крестом на крышке, кинул ее раненому. Тот с кряхтением, вперемешку с матом, разрезал штанину и, обработав ногу, полил ее быстро затвердевавшим составом.

– Спасибо, – незнакомец с явным облегчением откинулся на спину. По лицу поползла легкая улыбка: морфин начинал действовать и боль отступала. – Меня Артем зовут. Еще раз спасибо, что спас от этой твари. Кстати, что это было? Я про таких не слышал даже!

Кир назвал свое имя, встал и протянул руку. Артем ответил на рукопожатие.

– Откуда ты взялся, если не слышал про Сирен? Они уже лет десять как появились. Хорошо, хоть за пределами Запретного леса не встречаются.

– Я пришел издалека, – Артем посмотрел на Кира, продолжавшего копаться в его рюкзаке. – Это мои вещи! – он пошарил рукой по своему поясу, и затем – вокруг себя, словно что-то искал.

– Если ты автомат ищешь, то зря, – Кир вытащил из рюкзака засаленную, множество раз заклеенную книгу. – Я его выкинул. «Мифы и легенды древней…», – прочитал Кир затертое название. – Интересно? О чем это?

– Про героев, которые боролись с богами или были им подобны, – пробормотал Артем. – Вряд ли ты знаешь.

– Впервые слышу! На фермах запрещены книги. Только инструкции к генераторам, сельхозтехнике – как что сажать и когда убирать. Остальное – нельзя, – он задумался на минуту, вертя книгу в руках. – У горцев тоже есть книги, но про богов – нет. Только про войну. Кстати, оружия никому, кроме горцев, тоже нельзя иметь. За такое, как у тебя, – сразу смерть! Так что скажи спасибо, что я от него избавился. Если бы тебя встретили горцы, сразу убили бы.

– Я – не фермер! – возразил Артем.

– Но и не горец! – тут же парировал Кир. – А если ты – бродяга, то оружие тем более запрещено. В наших местах все строго: нож, лук, арбалет. За остальное – смерть. Если ты не местный, так, все-таки, откуда ты?

– Из Санкт-Петербурга. Слышал про такое место?

Кир задумчиво покачал головой:

– Это ведь где-то на равнине. После Щелчка там разве осталась жизнь?

– Больше двух тысяч километров отсюда, – Артем заулыбался. – Ты думал, жизнь только у вас в горах? Нет, я шел из Питера пешком, и везде есть жизнь – странная, разная, злая в основном, но есть, – он говорил медленно, делая большие паузы: сказывалось действие морфина. – Просто вот это все, – он взмахнул рукой, словно предлагая посмотреть вокруг, – солнечная радиация, мутации животных и людей, свихнувшаяся природа – не дает жить нормально, – он замолчал, глядя куда-то в пространство. – Видел бы ты грибные поля, которые с помощью запахов заманивают людей и животных. Огромные, на многие километры. Клейкие шляпки, покрытые костями. И если ты идешь мимо без маски, или ветер подул со стороны этих полей, то – все, ты – труп. И это еще не самое страшное, что бывает. Черви, живущие внутри живых существ, – огромные трехметровые паразиты, заставляющие человека искать других людей. Они живут внутри хозяина, никак не проявляя себя до того момента, пока он не найдет большую группу людей или животных. А как только найдет – черви взрываются вместе с их носителем, разбрасывая личинки, пожирающие всех вокруг за несколько дней. Радиация от солнца преподносит такие сюрпризы, что невозможно вообразить! Здесь, в горах, по сравнению с равниной, – курорт! Мы думали, людей осталось гораздо меньше, но, видимо, ошибались, – Артем посмотрел на костер. – Жизнь – цепкая штука.