Кир молчал, размышляя над услышанным.

– Значит, так… – прервал он затянувшуюся паузу. – Ты хочешь сказать, что если попадешь внутрь, сможешь исправить последствия Щелчка?

– Ну, не все, конечно. Спутниковая сеть развернет над Землей специальный щит, он будет работать лет сто пятьдесят, может быть, – двести, – Артем поднялся с земли. – Первое время будут идти дожди, климат начнет возвращаться в привычное русло… – он посмотрел на Кира и поправился, – …в привычное до Щелчка. «Заслон» будет экранировать солнечную радиацию, а значит, большинство мутаций в теории должно постепенно сойти на нет. Природа – очень гибкая штука, знаешь ли. Ну, и конечно, – Артем улыбнулся, – во время работы «Заслона» можно будет спокойно ходить без защиты в любое время суток.

– А когда он перестанет работать, все снова вернется?

– В этом-то весь фокус и заключается: пока будет работать система заслона, озоновый слой постепенно восстановится.

– И на планете можно будет жить в любом месте? – Кир о чем-то задумался. – Даже на равнинах можно будет поселиться, как только ты все это запустишь?

– Ну, сначала в течение нескольких недель должен пройти ливень, он смоет остатки радиации. А после – да! Через пару недель пойдешь на равнину искать себе новое жилье, – Артем грустно улыбнулся. – Только все это – бесполезные мечты. Мы не смогли попасть внутрь. С помощью ножей и палок туда не пробраться. Наверное, даже взрывчатка не сработает.

– Если я найду элемент питания, ты сможешь открыть дверь?

Лицо Артема осветила неподдельная радость:

– Как же я сразу об этом не подумал! Конечно, если у нас будет батарейка, то все проблемы – решены! Ты сможешь ее найти?

Кир некоторое время молчал, глядя то на Артема, то на окружавший их ландшафт.

– На равнины вернется жизнь… – пробормотал он себе под нос. – Что ж, тогда нам нужно в Цирк.

– Куда?!

Кир молча развернулся и пошел вниз по склону. Артем, прихрамывая, поспешил за ним.

* * *

Давным-давно, еще до Щелчка, на этом месте должны были построить базу отдыха и наблюдения за заповедной природой Уральских гор. Для этого выбрали небольшую, со всех сторон окруженную горами долину, разровняли, расчистили и залили бетоном. По периметру поставили несколько десятков бетонных коробок, в которых по проекту должны были располагаться люксовые номера, и даже пробурили пару Артезианских скважин для воды, но Щелчок резко прервал планы, и стройка встала. Долгое время после этого долина так и пробыла заброшенная и никому не нужная. Горцев она не привлекала, как не представлявшая стратегического интереса, а фермеров тем более не манил к себе огромный бетонный круг с десятком полуразрушенных зданий. Так продолжалось до тех пор, пока на это место не наткнулся бродяга Алекс. Природа на тот момент уже начала потихоньку успокаиваться, бесконечные бури и землетрясения утихли, и люди начали понемногу приспосабливаться к новому миру.