Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.

Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артем и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошел невысокий человек.

– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?

– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.

– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!

– Это его собственный город? – спросил Артем, оглядываясь по сторонам.

Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически все пространство под куполом.

Кир слегка подтолкнул замершего Артема в плечо:

– Чего застыл? Пойдем!

– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутемном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетенные в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счет заведения!

Артем с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.

Алекс усмехнулся:

– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моем городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всем первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе еще одну кружку и поднял ее вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?