– С бойцом надо кого-то оставить. Добровольцы есть?

Артем чуть не вызвался добровольцем, хотя прекрасно понимал, что ему не разрешат остаться.

– Давайте я останусь, – крикнул пуско-наладчик. – Мы с Сашей давно знакомы. Подождем, пока ему полегчает, и потихоньку пойдем за вами.

– Замечательно, – согласился генерал. – Следуйте в этом направлении.

Он подозвал добровольца, включил фонарик и объяснил ему на карте, куда надо идти.

– Все понял? – строго спросил военный.

Мужчина кивнул, хотя по его взгляду было понятно, что он ничего не понимает в ориентировании на местности.

– Выдвигаемся!

На расстоянии двадцать один километр скорость отряда практически ровнялась нулю. Большинство мужчин просто ползли вперед по подсыхающей грязи. Дождь почти прекратился. Землю окутал густой молочный туман.

На небе из-под рваных темно-серых туч проглядывали яркие звезды. Глаза постепенно привыкали к постоянной темноте. Казалось, ночь будет длиться вечно.

Когда Андрей Сергеевич отрешенно взбирался на очередную неровность, воздух заполнил размеренный гул. Окрестности наполнились запахом пластмассы вперемешку с бензином.

Гул стал нарастать. Некоторые закрывали уши ладонями, падая лицом в траву.

Из густых зарослей со звоном и свистом выскочил продолговатый металлический прут. Ржавое железо, пролетев в полуметре от поверхности, вонзилось в ствол дерева, пробив его насквозь.

– Ложись! – закричал генерал.

Воздух пронзил железный свист.

– Мамочка! – закричал один из гражданских.

Не помня себя от страха, мужчина вскочил с земли и попытался бежать. Сразу несколько металлических штырей пробили его навылет. Изувеченное тело отшвырнуло в темноту.

– Не вставать с земли! – кричал генерал, проверяя оружие.

– Похоже, все, младшой, – спокойно произнес старший техник. – Приехали.

– Выберемся, дядя Витя! – стараясь приободрить своего товарища и учителя, заверил Эмиль.