— Я обещаю, — шёпотом произнесла девушка, неотрывно смотря на друга.

От неё не укрылось, как он едва заметно вздохнул с облегчением после этих слов.

— Ну вот и хорошо! — с напускной весёлостью резюмировал Корис, что также не укрылось от внимательного взора девушки.

Внезапно хлопнув себя по лбу и повернувшись к ней вполоборота, Корис достал малоразмерную радиостанцию, назвал позывной, и, дождавшись ответа, сообщил неведомому абоненту:

— Пять — пять.

Что означал этот тарабарский язык, девушка не поняла. Почему именно пять, а не, скажем, восемь? Но для говоривших, фраза была преисполнена определённого смысла. Это ещё больше укрепило в Нике зародившиеся подозрения, что вокруг неё происходит нечто странное и, видимо, опасное, от чего Корис и этот его Лукин пытаются её защитить. После радио переговоров парень явно повеселел.

— Корис, а почему ты так волновался, что я ушла? Что-нибудь должно случиться?

— В тайге всегда может что-нибудь случиться. Тут зверьё, волки… А ты одна пошла.

— Нет Корис, не хитри, — покачала головой Ника, уверенная в своей догадке — не из-за волков ты сюда прибежал такой взволнованный и решительный. Ты что-то скрываешь от меня?

Избегая смотреть в глаза девушке, так как не любил лгать, он как можно увереннее и бодрее пояснил:

— Да нет. Просто ты закричала, вот я и подумал… Кстати, а что кричала-то? — спросил вдруг Корис радуясь удачной возможности сменить тему разговора.

— Вообще-то я кричала «а-а-а»! Но если честно, то почему — сама сейчас не пойму, — сказала девушка, удивлённо пожав плечами.

Недавно пережитый страх вернулся к ней. Радость от появления Кориса и последующие объяснения отодвинули его на время, но теперь увиденное вновь всплыло в памяти.

— Там, — она указала рукой на валун, перегородивший реку, — был человек. Совсем старый. Он не из лагеря, вообще не наш. Он звал меня.

Корис обеспокоено посмотрел на подругу.

— Крыша поехала? Легенд наслушалась? — обеспокоено спросил он.

«А может кто из группы прикрытия? Вряд ли. С чего бы это им вылазить и демаскировать себя? Тем более пугать и смущать девчонку, которую должны беречь и охранять? Тем более Ника сказала «совсем старый» — мгновенно пронеслось у парня в голове.

— Говорю тебе был, значит, был! — вскочив, крикнула Ника с неожиданным раздражением в голосе. — Не веришь, иди и сам проверь!..

— Э-э… Туда? — счёл необходимым поинтересоваться Корис, указав пальцем в центр водопада. — Хм… Ладно, поглядим.

— Стой! — вдруг испуганно воскликнула Ника, хватая его за руку. — Я с тобой.