– Где ты хочешь жить? – спросил Аполлон. – В Фессалии или здесь?

Кирена обвела взглядом холмы с пятнами миртов и олеандров, зеленые долины, белые пляжи и мерцающее голубое море. Греческие колонисты в городе, носящем ее имя, были заняты возведением новых храмов другим богам.

– Я принадлежу этой земле, – сказала она.

Аполлон кивнул.

– В таком случае у меня есть для тебя еще один подарок. Арес был не прав: корни человека там, где он захочет их пустить. Я навеки свяжу тебя с этой землей. Твой дух всегда будет здесь.

Кирену не очень вдохновила часть про «навеки свяжу», но Аполлон уже махнул рукой, и дело было сделано. По телу Кирены пронеслась теплая волна. Зрение сфокусировалось, точно кто-то наконец надел ей на нос очки с правильными диоптриями. Внезапно весь мир стал виден намного четче. Она могла различить парящих в небе духов ветра, танцующих между деревьями дриад, что порождали калейдоскоп из пятен зеленого света и теней. Аромат диких цветов стал слаще. Земля под ногами казалась тверже. Бурление рек сменил хор чистых красивых голосов.

– Что ты сделал? – в восхищении и ужасе спросила Кирена.

Аполлон поцеловал ее в лоб.

– Я превратил тебя в наяду. Твоим прадедом был Океан, твоим дедом – речной бог. Ты всегда была частично созданием водной стихии. Теперь же твое существо связано с реками этой долины. Ты проживешь намного дольше любого смертного, будешь наслаждаться покоем и здоровьем. Пока эта долина будет процветать, будешь процветать и ты. Прощай, Кирена. И спасибо за воспоминания.

Не уверен, что насчет всего этого думала Кирена. Я даже не знал, что смертного можно превратить в дух природы, но боги полны сюрпризов.

Как Аполлон и обещал, Кирена прожила очень долго. Позже она оставила свое поселение греков и стала жить в реке вместе с другими наядами, хотя время от времени она все-таки объявлялась, чтобы дать совет друзьям или членам семьи. Однажды, когда ее сын Аристей лишился всех своих пчел, она помогла их найти и… но это уже совсем другая история. Может, мы расскажем ее в книге «Греческие божества. Рассказы Перси Джексона».

(Шучу, ребята. Пожалуйста, не подкидывайте издателю новых идей.)

Никто не знает наверняка, что стало с Киреной: растворилась ли она в стихии или умерла, а может, до сих пор живет в какой-нибудь реке неподалеку от руин ее старого города. Но эта леди вызывает у меня восхищение. Любой, переживший отношения сразу с двумя богами и сохранивший после этого рассудок, определенно достоин звания героя. Кирена не испугалась несколько раз кардинально изменить свою жизнь. Она основала новое государство, прекрасно справлялась с ролью правительницы, а после той единственной поездки во Фракию больше никогда не оглядывалась назад.