Наконец, опустошенный, отчаявшийся, Орфей побрел назад, на родину во Фракию.

Если бы его история на этом завершилась, это был бы трагический финал, так?

Ой, нет. Стало еще хуже.

Орфей так и не оправился после смерти Эвридики. Он отказывался встречаться с другими женщинами, исполнял только грустные песни, игнорировал дионисийские мистерии, которые сам же помог организовать. Он хандрил и портил всем настроение во Фракии.

Если ты пережил страшную трагедию – к примеру, собственными глазами наблюдал, как твоя умершая жена превращается в дым, большинство людей поймет, что у тебя есть полное право впасть в депрессию. Они будут тебе сочувствовать. Но через какое-то время ты начнешь их раздражать: «Хватит уже, Орфей! Вернись на грешную землю!»

Я не утверждаю, что это самый чуткий способ встряски, но таковы уж люди, и особенно если этими людьми являются менады.

За прошедшие годы Орфей успел сблизиться с последователями Диониса. Он организовал их фестиваль, его папа был ветераном Индийской войны. Но в конце концов менады возмутились, что Орфей больше не посещал их вечеринки. Он был самым завидным женихом во всей Фракии, но отказывался с ними флиртовать, пить и вообще едва на них смотрел.

Мама Орфея Каллиопа пыталась предупредить его об опасности, но сын не слушал. Он не покидал город. Ему было все равно.

Наконец злость менад достигла пика. Однажды ночью, выпив больше, чем обычно, они услышали, как Орфей играет на лире в лесу – очередную песню о трагической любви и безутешности. Его сладкозвучный голос взбесил менад до крайности.

– Ненавижу этого парня! – взвизгнула одна. – Он больше с нами не зависает! Превратился в нудную плаксу!

– Давайте его убьем! – закричала другая, что было стандартным решением большинства проблем для менад.

Они бросились на звуки лиры.

Орфей сидел у реки, мечтая утопиться. Он видел приближающихся менад, но продолжал играть как ни в чем не бывало. Смерть его не пугала. Он сомневался, может ли умереть в принципе. Сначала менады бросали в него камни, но те падали на землю. Затем они перешли на копья, но ветер сносил их в сторону.

– Что ж, – сказала одна из менад. – Видимо, придется брать дело в свои руки. – Она растопырила пальцы с длинными заточенными ногтями. – Леди, в атаку!

Их дикие вопли заглушили музыку Орфея. Они накинулись на него все скопом.

Орфей не пытался бежать. Он был даже благодарен, что кто-то захотел убить его, тем самым позволив ему вновь увидеться с Эвридикой.

Менады исполнили его желание. Они разорвали его на кусочки.