Когда он добрался до города, все заметили, что у него лишь одна сандалия. Почему Ясон не снял оставшуюся и не пошел босиком? Наверное, он думал, что одна лучше, чем ничего. И потом, обувь в те времена была дорогой. Местные посмеивались, пока он прыгал по нагретым солнцем камням и спрашивал, как пройти к месту проведения праздника, но Ясона это не смущало. Возбуждение все перекрывало. Он впервые оказался в большом городе (в Иолке жило, наверное, с тысячу человек!). Когда он наконец нашел будку регистрации на спортивные соревнования, записался на все.
Никто ничего о нем не знал, поэтому во время объявления участников первого состязания ведущий решил немного пошутить:
– А ТЕПЕРЬ ЯСОН! ЧЕЛОВЕК В ОДНОЙ САНДАЛИИ!
Царь Пелий едва не свалился с трона.
Толпа засмеялась и принялась дразниться. Ясон вышел вперед, взял лук, натянул тетиву и попал в «яблочко» три раза подряд, став в итоге победителем соревнования.
Это просто совпадение, думал Пелий. Люди постоянно теряют обувь. Это ничего не значит.
Затем Ясон выиграл состязание в борьбе. В бросании копья. В метании диска. В лоскутном вышивании. В поедании пирогов. Он даже выиграл забег на пятьдесят ярдов, несмотря на отсутствие подходящей обуви.
Местные начали скандировать: «ОДНА САНДАЛИЯ! ОДНА САНДАЛИЯ!» – но это уже была не насмешка, а признание.
Когда пришла пора церемонии награждения, внимание всех было приковано к Ясону. Была такая традиция: царь спрашивал лучшего из лучших, что тот хочет в качестве главного приза.
Пелий ненавидел эту традицию. Он организовал этот праздник ради своего сына Акаста и чтобы почтить Посейдона. А не какого-то деревенщину в одной сандалии и с невероятными физическими данными.
– Итак, молодой человек! – сказал Пелий. – Что ты хочешь в качестве приза? Вторую сандалию, угадал?
Никто не засмеялся.
Ясон поклонился.
– Царь Пелий, я Ясон, сын Эсона. Законного царя Иолка. Я хочу вернуть себе трон, пожалуйста и спасибо.
Толпа затихла, шокированная просьбой. Но, приглядевшись, люди стали подмечать в Ясоне черты Пелия, только у Ясона не было красного родимого пятна под глазом, и его лицо не было искажено гневом.
Царь попытался улыбнуться. Но выглядело это так, будто кто-то выдирает гвоздь у него из зада.
– Ясон, подумай сам. Представь себя на моем месте. Незнакомый юноша появляется из ниоткуда и заявляет, что он твой племянник, хотя доказательств у него нет. Он просто хочет трон. Что бы ты сделал?
Ясон хотел ответить, но Пелий поднял руку, останавливая его.
– Еще кое-что, – продолжил царь. – Годы назад я посетил Дельфийского оракула. Прорицательница предупредила меня, что когда-нибудь человек в одной сандалии отберет у меня трон и убьет меня. Получается… измена, так? Это может дестабилизировать все царство! И я спрашиваю тебя вновь: будь ты на