Ясон подошел к последней паре воинов, что уже успели лишиться голов и теперь толкали друг друга в грудь, точно школьные забияки. Схватив первый попавшийся под руку меч, Ясон отрубил им ноги.

На мгновение повисла тишина. Затем аргонавты стали скандировать:

– Я-СОН! Я-СОН!

Они проломили бронзовые ворота, подняли Ясона на свои плечи и торжественно понесли по округе, пока Ээт в ярости молча за ними наблюдал.

– Спасибо за испытание, ваше величество! – крикнул Ясон царю. – Я приду завтра утром за руном! Сегодня мы будем праздновать!

Аргонавты в отличном расположении духа вернулись в лагерь. Колхидцы разошлись по домам и заперли двери. Им было прекрасно известно, на что способен их царь в гневе.

Глядя на удаляющихся аргонавтов, Ээт пробормотал себе под нос:

– Веселись, Ясон. Наслаждайся своим последним вечером на земле!

Той ночью, несмотря на расстройство, Ээт крепко спал. Ничто не вдохновляло его сильнее, чем хорошая бойня.

К полуночи большинство аргонавтов, оставив гореть костры в лагере, чтобы обмануть городских караульных, тайно вернулись на корабль. Ясон собирал вещи в командном шатре, когда туда пришла Медея с четырьмя внуками Ээта.

– Им придется отправиться с нами, – Медея подтолкнула мальчишек вперед. – Они хотят увидеть Грецию, где родился их отец. Кроме того, когда Ээт узнает, что мы забрали руно, они окажутся под ударом. Он отыграется на всех, кто заступился за тебя.

Ясон нахмурился:

– Он же не убьет родных внуков.

– Ты не знаешь моего отца, – просто сказала Медея.

Ясон не планировал брать на борт «Арго» четырех детей, но и отказать не мог. Они все смотрели на него большими щенячьими глазками и умоляли:

– Ну позязя!

– Ладно, – вздохнул он. – Мои ребята проводят вас на корабль, пока мы с Медеей пойдем за руном.

Ночью роща Ареса пугала не меньше, чем днем.

Медея показала Ясону тайный проход в южной стене: она взмахнула рукой, произнесла какие-то волшебные слова – и колючие кусты раздвинулись, явив дыру в железных прутьях.