– А вы все изменились, – усмехнулся в бороду Эрлик, – даже ты, наконец, стал человеком, – он хитро посмотрел на Илью.

– Что, больше не заблудившийся дух? – с легкой улыбкой спросил тот.

– Да нет. Дух, конечно. И ты по-прежнему не определился с дорогой, но теперь я хотя бы вижу в тебе человеческие черты. Думаю, путь уже выбрал тебя, только ты еще не осознал, что вступил на него.

– Опять загадками говорите, – покачал головой Илья.

– А вам все разжуй, да в клювики положи? Коль своих шишек не набьешь, то толку ни от вас, ни от ваших знаний не будет. А ты как? – Эрлик повернулся к Дину, – Пришел в себя? Можно к тебе народ пускать? Не напугаешь моих жителей почем зря? А то они меня скоро на кусочки порвут.

– Не напугаю. Я теперь понял, как оно работает… – смутился Дин.

– Понял он! – фыркнул старейшина так, что усы вздрогнули. – Тебе до этого еще как до Ираклиона пешком, но кое-что разуметь стал, вижу.

Разговор определенно шел не в том ключе, в котором предполагали друзья. Снежана слегка занервничала. Это походило на допрос или разбор полетов с директором школы, а не на выяснение того насколько старик причастен к странным событиям в городе, поэтому она решила сразу перейти к самому главному:

– Скажите, это вы пытались нас убить? Меня, Дану.

В глазах Эрлика заплясали веселые искорки. Он встал из-за стола, выглянул в окно и спросил:

– Дверь за собой хорошо закрыли?

Дин, заходивший последним, несколько раз кивнул – для убедительности.

– Вот ты вроде умная, но иногда такая дура, – с укоризной сказал старейшина Снежане, – мы с твоей покровительницей не один пуд соли вместе съели. Она, конечно, постарше меня будет, но все равно знаю ее не один век. Если бы я хотел вас убить, то, поверь, хитрить бы не стал. Вы бы даже мост не перешли. Однако, Дурга еще десять лет назад во время нашей последней встречи велела принять вас и всячески способствовать. Так что я для вашей компании первый защитник и помощник. Странно, что вы только сейчас догадались ко мне прийти.

– А что ж вы сразу нам не сказали и не помогли? – ошарашенно спросил Семен.

– Я уже говорил, что вам до всего нужно своим умом дойти, а не получить разжеванным на блюдечке. Вы же пришли как пять охламонов с неопытной бригадиршей, не знающей что с вами делать, а сейчас передо мной команда героев. Стали бы вы такими, если бы я вас за ручку везде водил?

– Ну а если не вы, то кто тогда тут все мутит то? – продолжил допытываться Семен.

– Опять не то спрашиваешь. Готовых ответов хочешь, как ленивый. А вы не такие, знаю же. Подумайте, прежде чем спрашивать.