Сэм постарался успокоиться и придать лицу непроницаемое выражение. На него смотрело слишком много глаз. Слишком много людей верили ему.

Тогда, в школьном автобусе, никто ничего не замечал до тех пор, пока Сэм не вскочил и не схватился за руль. Быть героем на виду у всего мира оказалось куда тяжелее.

Он кратко рассказал Астрид и Эдилио об ультиматуме Кейна.

– Времени нет. Кейн наверняка вновь отправит «хамелеона» следить за нами, едва тот передаст ему моё согласие. Мой брат медлить не будет, он не даст нам подготовиться.

– У тебя есть план? – спросила Астрид.

– В некотором роде. Так, намётки. Надо потянуть время. Давайте прикинем: Клоп пересказывает мои слова Кейну, тот отсылает его обратно, на всё про всё положим пять минут. Или больше? Мы же не знаем, где засел Кейн. Клоп должен проследить, как мы исполняем ультиматум. Все ли вышли на площадь, собрались ли в церкви мутанты. Потом вновь доложить об этом Кейну.

– Выходит больше, чем пять минут, – согласилась Астрид. – Нам тоже спешить не резон. Не исключено, что придётся кого-нибудь заставлять или уговаривать, верно? Ты прав. Кейн не придёт, пока не убедится, что всё сделано по его воле.

– Если повезёт, у нас будет полчаса, – подвёл итог Эдилио, пытаясь разглядеть в быстро наступающих сумерках циферблат своих часов.

– Ладно. До сих пор я только лажал. Сразу скажите, если я опять затею какое-то безумие.

– Ты – наш парень, так что не дрейфь, – сказал Эдилио.

Астрид сжала ладонь Сэма.

– Тогда вот как мы поступим…

Мэри читала детям сказки. Мэри пела им песенки. Только что чечётку не отплясывала.

Короче, из кожи вон лезла, лишь бы отвлечь и подбодрить перепуганных детей. Но те с ужасом следили за каждым шагом Дрейка, не сводя глаз с руки-бича.

Кое-кто из койотов уснул, другие смотрели на детей голодными взглядами, иначе описать их Мэри не могла. Ей бы не помешала таблеточка диазепама… А ещё лучше – три. Или десять. Руки у неё тряслись, живот болел. Мэри нужно было в уборную, но она не могла оставить детей.

Джон привычно менял подгузники, вот только губы у него кривились и дрожали.

– «Кто будет зелёный омлет с колбасой? – Я не буду, – ответил Сэм. Ай да Сэм! – Я не буду зеленый омлет с колбасой, не буду его совсем…» – читала Мэри, а в голове крутилась безумная карусель мыслей, которую никак не удавалось унять: «Что же делать? Что я буду делать, если… Что делать, когда… Что мне делать?»

– Мама Мэри! – Джексон поднял руку. – А собачки плохо пахнут.