С треском порвалась ткань. Следом ударил по ушам и нервам звонкий удар. Где-то у входа в дом разлетелось вдребезги что-то стеклянное, кажется, пройденное нами завешенное зеркало.

Мы оба инстинктивно обернулись. Что-то тут же потянуло меня за ноги, и я почувствовал тепло от подвески Нелида. Снизу тонко пискнули, натяжение исчезло. Покачнулась Таша, я выставил руки вперед и взлетел через пару ступеней, чтобы не дать ей упасть.

Спасать ворожею не пришлось. Когда я подскочил к ней, Бартош держала руки раскинутыми, пальцы широко растопыренными. Я обхватил на всякий случай коллегу за талию, а на второй руке зажег истинный огонь. От Ташиных ладоней лился мягкий свет, в двух встречных потоках этого света дергался и выл полупрозрачный силуэт.

Слишком мелкий для взрослого, а для ребенка в самый раз.

— Попался, шкодник, — мягко произнесла Арктика. — Не дергайся. Сведу руки — будет совсем плохо. Второго зови.

— Чтобы и его... — простонал пленный дух. — У-и-и-ы...

— Парень, если бы мы хотели по-плохому, тут бы уже вовсю бушевал пожар, — сказал без тени веселья. — Именно на таком исходе настаивал кое-кто из жителей деревни.

Увы, я понимал, что мое миролюбие в случае Жориных не «выстрелит». Кровь — вряд ли бурые пятна и разводы были чем-то иным — уже пролита. Чья? Это предстояло выяснить.

Меня снова дернули за штанину, но я к тому (примерно) и готовился. Успел развернуться, выбросить руку с пламенем в сторону второго призрака. Огонь изогнулся дугой, а затем обернулся кольцом вокруг второго недоброжелателя.

— Ну зачем... — прогнусавил Ташин пленник и хлюпнул несуществующим носом.

Тот, кто имел дурость напасть на меня, вместо ответа взвыл раненым зверем. Это я еще пожалел его, обычный огонь призвал.

— Как твое имя? Кто еще в доме? — обратилась Бартош к «своему» призраку, она его и себя «развернула», встав рядом со мной. — Ты не можешь солгать. Говори!

Мы осторожными шажочками поднялись на площадку между этажами, там допрос неживых подозреваемых проводить казалось удобнее, безопаснее.

Еще страшнее взвыл «мой», кривошеий. Хотя, казалось бы, куда истошнее...

— Боря я! — задрожал «Ташин». — В доме мы с Веней... А-а, больно же! Папа, папа еще... Мамочку мы отпустили. Веня не хотел, но я ее выпустил.

— Папа где находится? — спросил я, догадываясь об ответе.

— В подполе, — не разочаровал меня мертвый Боря Жорин.

Вдох. Выдох. Добросердечие, подвинься.

— Он жив? — спокойно уточнила Арктика. — Ваш папа — живой или мертвый?

— Сама-то как думаешь? — набрался наглости призрак, пыхнул мраком, потемнел настолько, что утратил часть прозрачности. — Веня научился проявляться. «Боря, это ты?», — это он произнес басовитым взрослым голосом. — «Невозможно!» — тут-то я его и отправил полетать. Шею он сломал, прям как Венька.